Les apnées centrales du sommeil sont caractérisées par des épisodes de suspension de la ventilation résultant d'inhibitions transitoires et parfois récurrentes du pacemaker pontomédullaire qui génère le rythme ventilatoire. La survenue de ces apnées centrales au cours du sommeil est le plus souvent un phénomène physiologique, notamment à l'endormissement. En revanche, un nombre exagéré de ces événements est susceptible de fragmenter le sommeil et/ou de constituer un facteur de risque associé à une augmentation de la morbimortalité. L'identification des causes d'apnées et hypopnées centrales du sommeil et leur traitement nécessitent une démarche diagnostique et thérapeutique basée sur la bonne connaissance de la physiopathologie de cette anomalie respiratoire du sommeil. Dans la rubrique des apnées et hypopnées centrales du sommeil, la classification internationale des troubles de sommeil (ICSD-2) prend seulement en compte les formes cliniques sans hypercapnie à l'éveil. En revanche, l'ICSD-2 considère que les événements apnéiques centraux survenant chez des sujets hypercapniques sont un épiphénomène dans le cadre des syndromes d'hypoventilation-hypoxémie au cours du sommeil. L'insuffisance cardiaque est sans doute la cause la plus fréquente d'apnées et hypopnées centrales du sommeil, lesquelles sont associées à une augmentation de la morbimortalité liée à cette maladie.