Alors que le prurit est le symptôme majeur de la gale, ses caractéristiques cliniques ont été peu étudiées. Le but de ce travail était d’analyser sémiologiquement le prurit (à l’aide d’un questionnaire) chez des patients vus en consultation pour une gale.

Dix-neuf patients consécutifs avec un diagnostic de gale fait lors de la consultation dermatologique ont été inclus dans l’étude. Les critères d’exclusion étaient un âge inférieur à 18ans et l’incapacité physique ou mentale à remplir le questionnaire. Chaque patient complétait un questionnaire sur les caractéristiques du prurit, qui comportait 6 parties : chronologie, effet des traitements, symptômes associés, intensité, effet des activités quotidiennes et caractéristiques du grattage. Le dermatologue relevait la présence de lésions de grattage.

Nous avons inclus 19 patients présentant une gale : 9 femmes et 10 hommes âgés de 18 à 60ans (moyenne d’âge de 29ans). Quatre-vingt-quinze pour cent des patients présentaient un prurit quotidien. Le prurit était plus fréquent le soir (89 %) et la nuit (83 %) comparativement au matin (61 %) et à l’après-midi (45 %). L’intensité moyenne rapportée était de 4 sur 10, et 8,3 sur 10 dans le pire moment. Les symptômes accompagnant les plus fréquents étaient la douleur (58 %), la sensation de chaleur (37 %) et les sueurs (37 %). Les symptômes associés les plus fréquents étaient les picotements (79 %), les sensations de chatouillements (68 %) et celles de brûlures (74 %). Le stress, la xérose cutanée, la transpiration et le contact avec l’eau chaude étaient les facteurs aggravants les plus fréquents. Des lésions de grattage étaient notées chez 63 % des patients : les plus fréquentes étaient des excoriations superficielles non linéaires.

L’analyse qualitative fine du prurit ne fait l’objet d’intérêt que depuis quelques années. Ainsi, les caractéristiques du prurit ont été étudiées dans plusieurs dermatoses : dermatite atopique, psoriasis, urticaire. Aucune étude n’avait été réalisée concernant le prurit dans la gale. Celui-ci est habituellement décrit comme un prurit intense et généralisé, épargnant la tête. La prédominance nocturne est un critère habituellement rapporté, que nous avons retrouvé dans cette étude, et qui peut être présent également dans d’autres dermatoses et donc non spécifique de la gale. La principale information apportée par notre étude est que les symptômes associés sont fréquents, en particulier les picotements et brûlures. Ces sensations associées pourraient être expliquées par la réaction locale due à la présence ou l’activité du parasite mais surtout par l’activation de terminaisons nerveuses non histaminergiques.

Notre étude est la première apportant des éléments sur les caractéristiques du prurit dans la gale. Ceci peut avoir plusieurs intérêts notamment l’aide diagnostique et la meilleure compréhension physiopathologique.