Le traitement du sens transversal est en orthodontie une priorité. Les incoordinations transversales des arcades sont fréquentes et peuvent être la conséquence d'une endoalvéolie (anomalie dento-alvéolaire) ou d'une endognathie (anomalie squelettique de la base osseuse). Le diagnostic différentiel n'est pas aisé et demande une observation clinique fine et une étude des examens complémentaires (modèles, téléradiographie de face ou scanner). L'association avec des troubles des fonctions oro-faciales, notamment ventilatoires est un critère important dans le diagnostic.

L'étiologie de cette dysmorphose est bien souvent difficile à affirmer tant le développement de la face est complexe. La part de l'hérédité semble importante comme celle de l'impact des dysfonctions oro-faciales sur la croissance.

Le traitement de l'endognathie maxillaire nécessite une phase orthopédique qui peut se faire avec un disjoncteur rapide dont le but est d'écarter les maxillaires en ouvrant la suture médio-palatine. La suture stabilise l'accroissement transversal par prolifération de rattrapage. La disjonction maxillaire est une technique déjà ancienne dont les effets morphologiques d'agrandissement se rapprochent de la distraction osseuse. La disjonction utilise un appui dentaire et profite de la jeunesse des sutures faciales de l'enfant qui s'ouvrent sous la pression du dispositif. L'expansion semi-rapide, étalée sur 15 jours, à raison d'un demi-millimètre par jour, est une synthèse entre l'inconfort et l'efficacité thérapeutique. Cette prise en charge de la forme ne représente qu'une partie du traitement, la correction des dysfonctions oro-faciales est tout aussi importante, elle représente la plus grande partie du traitement en temps, en motivation et en effort pour le patient.

Rapid Palatal Expansion (RPE) has become a classical technique yielding a morphological expansion similar to that obtained with bone distraction. This non-surgical approach based on the application of dental bands take advantage of incomplete closure of facial sutures in children, especially the palatal suture, which opens under the pressure of the appliance. Semi-rapid expansion, 0.5 mm expansion per day for 15 days, is a compromise between pain and efficiency.

The morphological expansion assures correction of maxillary width, even when only two bands are used. The etiology is often difficult to determine but interestingly, mouth breathing is associated in a large number of patients. The consequences of this ventilatory dysfunction are complex and involve increased posterior rotation, maxillary and mandibular developmental disorders, sleeping disorders and nocturnal enuresis behavior and at the dental level a characteristic open bite.

RPE is not a perfect solution, but it does allow recovery of transversal growth by mechanical enlargement. Palatal expansion also widens the nasal cavity which becomes more permeable to airflow. Nasal breathing becomes easier but still requires retraining. Spectacular effects on dento-facial development can be observed, including closure of open bite and reorientation of mandibular growth. Stability is particularly dependent on the success of functional correction.

A global approach, considering both the morphological and functional aspects of the problem is required to achieve harmonious and stable correction.

Early treatment (7-8 years old) provides excellent results. RPE can be performed at an older age (13 to 14) but with less spectacular effects on growth.