Ouverture vertueuse aux voix de chacun pour certains, la participation au travail s’apparente pour d’autres à une forme sournoise de domination consentie. Dépasser cette opposition suppose d’abord de s’enquérir de ce que participer veut dire dans un environnement caractérisé par l’asymétrie de la relation salariale, et d’en identifier les ambiguïtés constitutives. Il importe, ensuite, de se doter d’outils permettant de problématiser les rapports entre travail et démocratie, non pas de manière abstraite et générale, mais au plus près d’expériences concrètes de travail et de participation. Pour ce faire, nous proposons d’appréhender, à la suite de John Dewey, la participation selon une logique de l’enquête et de l’expérimentation plaçant chaque participant en position d’enquêteur appelé à s’enquérir de la meilleure manière de contribuer à une activité, de définir son contenu, les conditions et les attendus de sa réalisation, mais aussi ses finalités.

Seen by some as a desirable opportunity, for others participation at work resembles an underhand form of domination by consent. Overcoming this polarity first requires to explore what participating means in an environment characterised by asymmetry in employees-employers relations, and to identify its constituent ambiguities. Next, we need to acquire the tools to define the issues in the relations between work and democracy, not generally and in the abstract, but in the practical experience of work and participation. To do this, we propose to follow John Dewey in addressing participation through the lens of enquiry and experimentation, placing each participant in the position of an investigator required to examine the best way to contribute to an activity, to define its content, conditions and outcomes, but also its purposes.