L’ingestion récidivante et volontaire de matières métalliques est un phénomène rare. Il a suscité un grand intérêt des professionnels en santé mentale au cours des deux dernières décennies. Pourtant, ce sujet est rarement rapporté dans la littérature et l’exploration en profondeur des ses aspects cliniques et psychopathologiques spécifiques demeure encore limitée. Nous rapportons le cas d’une patiente de 32ans, qui a été condamnée à 20ans de prison pour homicide. L’acte avait été perpétré à l’encontre de sa cousine, fille de son oncle paternel, par lequel elle avait elle-même été violée à l’âge de 14ans, l’affaire ayant été étouffée par la famille et la patiente subissant dans ce contexte divers comportements de maltraitance familiale. Après son incarcération, la patiente a effectué des ingestions volontaires de matières métalliques, qui ont nécessité à plusieurs reprises des admissions dans des services de chirurgie pour des extractions endoscopiques ou des interventions chirurgicales. Elle a ingéré plus d’une trentaine de fois divers objets métalliques (fil métallique, lame de rasoir, cuillère…) sous l’effet d’une impulsivité et d’une angoisse massive. Ces ingestions volontaires d’objets métalliques, associées à des conduites d’automutilation itératives, s’inscrivaient dans le cadre de troubles de la personnalité de type borderline, l’incarcération et les conditions d’emprisonnement ayant joué un rôle important dans l’apparition et l’entretien de ce comportement. Nous examinons, à travers notre vignette clinique, les aspects psychiatriques spécifiques de l’ingestion intentionnelle d’objets métalliques, en vue de parvenir à une meilleure compréhension de ce comportement.

Recurrent and intentional ingestion of metallic objects is a rare but important phenomenon. It has attracted great interest among mental health professionals over the last decades. However, this issue is rarely reported in the literature. A deep exploration of its clinical and specific psychopathological aspects remains limited.

We report the case of a 32-year-old female patient, who was sentenced to 20years in prison for homicide against her cousin, the daughter of an uncle who had raped her when she was 14. This affair was hushed by the patient's family and the patient was submitted to several acts of abuse by her family. Following her incarceration, she repeatedly ingested metallic objects requiring repeated admissions in a department of surgery for endoscopic extractions or surgical interventions. She impulsively ingested more than 30 times various metallic objects such as wire, razor blades, spoons, etc., under the pressure of impulsiveness and massive anxiety. Voluntary metal ingestions, associated with iterative self-mutilation behaviors, took place within the framework of a borderline personality disorder, the incarceration and the conditions of imprisonment playing a role in initiating and retaining the behavior.

Through this case report, we examine the specific psychiatric aspects of intentional ingestion of metallic objects in order to better understand this behavior.