La nécessité de pratiquer une biopsie pour le diagnostic positif d’angiodermite nécrosante (AN) fait débat dans la littérature. La nécrose cutanée superficielle pourrait être liée à l’artériosclérose des vaisseaux dermo-hypodermiques (DH), caractéristique de l’examen histologique des AN. Aucune étude n’a évalué la prévalence de l’artériosclérose cutanée chez les sujets hypertendus sans AN. L’objectif était d’évaluer la prévalence de l’artériosclérose DH chez des sujets hypertendus sans AN et chez des sujets contrôles non hypertendus.

Nous avons réalisé une étude rétrospective incluant les patients ayant eu une biopsie ou exérèse cutanée (BEC) sur les membres inférieurs en 2013. Les prélèvements sans hypoderme et ceux faits sur un ulcère étaient exclus. Quatre-vingt-huit BECs réalisées chez 36 patients ont été relues par un dermatopathologiste. Les lésions d’artériosclérose et de médiacalcose de la jonction DH et de l’hypoderme étaient notées, en excluant celles situées à moins de 1mm d’une lésion cicatricielle, inflammatoire ou tumorale.

L’âge médian des 16 patients hypertendus était de 75ans (36–92ans) ; ils ont eu 52 BECs. Des lésions d’artériosclérose étaient présentes chez 15 d’entre eux (94 %), sur 67 % des prélèvements. Des lésions de médiacalcose étaient observées sur 5 prélèvements chez 3 patients. Parmi les 15 patients hypertendus présentant au moins une BEC avec des lésions d’artériosclérose, 8 avaient eu plusieurs BECs (2 à 12, médiane 4). Dans ces cas, 58 % des autres BECs montraient des lésions d’artériosclérose. L’âge médian des 20 sujets non hypertendus était de 76ans (13–98ans) ; ils ont eu 31 BECs. Une artériosclérose était présente chez 9 d’entre eux (45 %), sur 45 % des prélèvements. Ces 9 patients avaient tous un âge supérieur à 55ans. Vingt-six des 36 malades de l’étude avaient un âge supérieur à 55ans ; 73 % d’entre eux présentaient une artériosclérose sur au moins un prélèvement.

Cette étude retrouve une prévalence de l’artériosclérose des petits et moyens vaisseaux du derme et de l’hypoderme de 94 % chez les patients hypertendus sans AN et de 73 % chez les patients de plus de 55ans, hypertendus ou non. Ce signe anatomopathologique rapporté comme typique de l’histologie de l’AN dans certaines publications n’est en fait pas spécifique, mais associé dans cette étude à l’HTA ou à l’âge.

La biopsie cutanée des AN à la recherche d’une artériosclérose est inutile au diagnostic positif de cette affection ; elle n’a d’intérêt que pour éliminer d’autres causes de nécrose cutanée.