La maladie de Buerger est une artériopathie du sujet jeune de mécanisme inconnu mais survenant presque exclusivement chez des sujets tabagiques.

Le tabac est un élément déterminant pour le diagnostic de cette pathologie. Il est mentionné dans tous les scores utilisés pour le diagnostic. Il est aussi associé avec le pronostic puisque de nombreux travaux montrent que les patients sont beaucoup plus souvent amputés lorsqu’ils poursuivent leur intoxication tabagique. Le sevrage tabagique de ces patients est difficile, sans doute en raison de caractéristiques psychologiques et sociales particulières. L’étude ADDICTAO, actuellement en cours, devrait apporter des informations utiles pour comprendre la très forte dépendance au tabac de ces patients.

La consommation de cannabis semble de plus en plus souvent associée chez les patients atteints de maladie de Leo Buerger. Une étude cas-témoins récente (A. Bérard et al., Plos ONE, mars 2013) a montré une fréquence plus élevée de la consommation et de la quantité consommée de cannabis chez les patients atteints de maladie de Buerger comparés à ceux atteints d’artériopathie athéromateuse des membres inférieurs « juvénile » et aux témoins. La consommation de cannabis a aussi été rapportée comme facteur de risque de syndromes coronaires aigus et d’AVC mais les données animales sur la toxicité du tétra-hydro-cannabinol sont limitées.

L’arsenic contenu dans les cigarettes pourrait être un toxique important dans la maladie de Buerger mais les données sur ce sujet sont pour le moment très limitées. En conclusion, le mécanisme de la maladie de Buerger n’est pas connu mais le tabac et le cannabis sont des facteurs étiologiques importants. Le sevrage est le seul traitement connu pour diminuer le risque d’amputation. Finalement, seule l’éviction des toxiques a pour le moment prouvé une efficacité en traitement de fond de la maladie de Leo Buerger.