Failed back surgery syndrome (FBSS) is defined as persistent pain more than 3 months after any form of spinal surgery. Due to its multifactorial origin, FBSS is often difficult to treat. In this context of failed back surgery, a very thorough assessment must be conducted concerning the site and characteristics of the pain (nociceptive or neuropathic), its mode of onset (presence or absence of pain-free intervals), and its impact on the patient's work and social life. Physical examination must exclude a non-spinal cause for the pain. MRI is the imaging modality of choice in this disease, but is often difficult to interpret, as MR signals are modified for 6 months after the operation. Scar tissue, which can be distinguished from recurrent disc hernia by its gadolinium enhancement, is present even in asymptomatic patients. After having eliminated infection and sacroiliac or posterior facet joint disease, the main aetiologies investigated are foraminal stenosis, degenerative disc disease, recurrent disc hernia, and non-union of spinal fusion; sometimes patients only experience persistent neuropathic pain. The treatment of failed back surgery syndrome with a predominant neuropathic component is based on the use of analgesics, especially antiepileptics, antidepressants or transcutaneous electrical stimulation. Epidural spinal infiltration should be considered as second-line treatment in view of the risk of serious neurological complications. Management must be based on a global, multidisciplinary approach with identification of any cognitive or behavioural disorders in combination with an appropriate functional rehabilitation programme.

La lombo-radiculalgie post-opératoire chronique est une douleur persistante plus de 3 mois, après une intervention rachidienne quelle qu’elle soit. Son origine est multifactorielle, rendant sa prise en charge souvent délicate. Cet échec de la chirurgie doit conduire à une enquête minutieuse portant sur la localisation et les caractéristiques de la douleur (nociceptive ou neuropathique), son mode de survenue (présence d’un intervalle libre ou non), et son retentissement socioprofessionnel. L’examen clinique écartera une cause non rachidienne. L’IRM est l’examen d’imagerie de choix dans cette pathologie mais son interprétation est difficile car les signaux se modifient dans les 6 mois qui suivent l’intervention. Le tissu cicatriciel, qui est différencié d’une récidive herniaire par son rehaussement après injection de gadolinium, est présent même chez des patients asymptomatiques. Après avoir éliminé une infection et une atteinte sacro-iliaque ou d’une articulaire postérieure, les principales étiologies recherchées sont une sténose foraminale, une discopathie dégénérative, une récidive herniaire, une pseudarthrose d’une arthrodèse et parfois il ne subsiste qu’une douleur neuropathique. Le traitement de la lombo-radiculalgie chronique post-opératoire, dont la composante neuropathique est prédominante, fait appel aux antalgiques et surtout aux antiépileptiques, antidépresseurs ou à une électrostimulation transcutanée. Le rapport bénéfice/risque d’une infiltration rachidienne par voie épidurale doit être discuté en seconde intention compte tenu du risque de complications neurologiques graves. La prise en charge doit être globale, multidisciplinaire avec un dépistage d’éventuels troubles cognitifs ou comportementaux et un programme de réadaptation fonctionnelle adapté.