L'amélioration des traitements en oncologie a permis une amélioration de la survie et de la qualité de vie des patients cancéreux. Dans un contexte de maladie systémique contrôlée, la prise en charge des métastases cérébrales (MC) devient un problème de plus en plus fréquent. Néanmoins, l'épidémiologie et la biologie des MC restent peu documentées. L'incidence des MC semble être en augmentation. Ce phénomène pourrait être expliqué par l'efficacité grandissante des thérapeutiques systémiques, mais également par l'amélioration de l'imagerie cérébrale. Les principaux cancers primitifs à l'origine des MC sont les cancers bronchiques, du sein, du rein, les mélanomes et les cancers colorectaux. La prévalence actuelle des MC est de 9 % environ parmi les patients atteints de cancer. Ce chiffre est probablement sous-estimé. Les MC apparaissent souvent tardivement dans l'histoire de la maladie, dans un contexte de maladie systémique disséminée. La physiopathologie des MC est mal connue. Le passage de la barrière hématoencéphalique (BHE) nécessite l'interaction des cellules tumorales circulantes (CTC) avec cellules de la BHE. Certains facteurs chémoattracteurs pourraient également être à l'origine du tropisme cérébral des CTC. Le développement des MC nécessite ensuite de multiples étapes (extravasation des CTC, prolifération locale, néoangiogenèse …), qui représentent autant de potentielles cibles thérapeutiques.

Recent progresses in chemotherapies and targeted therapies have improved survival in cancer patients. In this context of better-controlled systemic disease, brain metastases (BM) are emerging as a new challenge for the oncologist. However, BM epidemiology and biology remain largely unclear. Incidence of BM is increasing. This trend could be explained by improvement in the quality of neuro-imaging (MRI) and increased survival. Primary cancers associated with BM patients are mainly: lung, breast, renal, colorectal cancers and melanoma. Prevalence of BM is estimated at 9% although this figure is probably underestimated. Time from initial to BM diagnoses is increasing and BM is occurring more frequently in individuals with advanced-stage disease. Biology of BM remains poorly known. Interactions between circulated tumoral cells (CTC) and blood-brain-barrier (BBB) cells are required. Some cytokines may act as CTC attractants and promote BM formation. BM development also involves several steps (extravasations through non-fenestrated capillaries, local proliferation, neoangiogenesis…), which represent potential therapeutic targets.