La mortalité par cancer diminue pour la plupart des localisations de cancer, la principale exception étant le cancer du poumon chez la femme. L’incidence des cancers est un indicateur relativement trompeur dans la mesure où il est très sensible aux pratiques de diagnostic, comme illustré par l’évolution du cancer de la prostate chez l’homme et les évolutions du cancer du sein et de la thyroïde chez la femme. L’ensemble des données contredisent les informations alarmantes sur la fréquence des cancers relayées par les principaux médias et par bon nombre de professionnels. Pour prévenir les cancers d’une façon efficace, il faut en connaître les causes et mesurer l’importance relative de chacune d’entre elles. Les causes de cancer les plus importantes aujourd’hui en France sont le tabac et l’alcool. L’évolution du prix du tabac et son effet sur les ventes démontrent l’importance de la politique fiscale.Le dépistage des cancers est utilisé d’une façon qui défie toute logique : des dépistages très efficaces sont mal faits, et des dépistages inutiles, voire dangereux sont très répandus.

We show that cancer mortality is decreasing with time for most sites of cancer, the most notable exception being lung cancer in women. Cancer incidence is a misleading indicator because it can depend on diagnostic procedures, as observed with prostate cancer in men and breast or thyroid cancer in women. Overall these data contradict the alarming information that cancer is on the increase, which is widespread by the media and some health professionals. To be efficient in the prevention of cancer one needs to identify its causes and measure their relative importance. The major causes of cancer in France today are tobacco and alcohol. The variations of the price of tobacco and their effects on sales show the importance of the taxation policy.Cancer screening is practised in a way defying logic : a screening procedure with a demonstrated high efficacy is not part of a national programme whereas a useless and even potentially harmful procedure is very widely used.