Depuis l’introduction du concept de l’immunosurveillance, introduit dans les années 1970 par Macfarlane Burnet et Lewis Thomas, l’immunologie des cancers a connu un vrai bouleversement et un foisonnement de découvertes. Ainsi, la manipulation du système immunitaire au cours de la pathologie cancéreuse a connu une succession d’enthousiasmes et d’échecs. Grâce aux acquis fondamentaux de la révolution immunologique au cours des trois dernières décennies, l’immunothérapie passive non spécifique des cancers a laissé place à une immunothérapie active spécifique. Les essais de vaccinations se sont multipliés mais les résultats n’ont été que peu encourageants. Il est devenu évident que l’évasion de l’immunosurveillance par les cellules tumorales est sous le contrôle du microenvironnement tumoral, de son hétérogénéité, de sa complexité et de sa plasticité. Clairement, l’avenir de l’immunothérapie des cancers réside dans une approche plus intégrative ou alternativement d’associer l’immunothérapie avec les traitements conventionnels.

Since the introduction of the concept of immunosurveillance in 1970 by Macfarlane Burnet and Lewis Thomas, cancer immunology has known a significant revolution and an explosion of discoveries. In this regard, manipulation of the immune system in cancer pathology has been a succession of enthusiasms and failures. Thanks to the fundamental achievements during the past three decades, non-specific passive immunotherapy of cancer has shifted to active specific immunotherapy. Thanks to the immunological arsenal (tumor peptides, dendritic cells), the clinical trials have increased but the results were not encouraging. It became clear that the escape of immunosurveillance by tumor cells is under the control of the complex tumor microenvironment and its heterogeneity, complexity and plasticity. The future of immunotherapy lies in an integrative approach to simultaneously boost the immune system and target the tumor microenvironment or combine immunotherapy with conventional treatments. In this review, we will focus on the development of cancer immunotherapy, its realities, failure and hope it raises as the fourth modality of cancer therapy.