Des micrométastases ou cellules isolées tumorales peuvent être détectées en analyse anatomopathologique avec éventuellement l’aide de coloration par immuno-histochimie au niveau des ganglions, de la moelle osseuse et du sang. Ces atteintes de toute petite taille ont-elles une réalité clinique, c’est-à-dire un impact pronostique et en conséquence un impact sur les décisions thérapeutiques ? L’impact de la détection de micrométastase des ganglions sentinelles est discuté avec deux éléments : 1) le taux de ganglions non sentinelles (GNS) envahis au curage axillaire complémentaire est-il différent de celui des GS pN0 et de celui des GS pN1a ? 2) les survies sont-elles significativement différentes en fonction de cette atteinte des GS ? Le risque d’atteinte des GNS en cas de micrométastase ou de cellules isolées est différent de celui des cas où les GS sont indemnes (risque de 7 à 8 %) et de celui des cas où les GS sont envahis par une macrométastase (risque de 30 à 50 %). La présence de micrométastase a un impact pour les cancers du sein sur le risque d’envahissement d’autres ganglions du creux axillaire, possiblement sur la survie globale ou sans récidive ainsi que sur l’indication de traitement adjuvant de chimiothérapie et/ou de radiothérapie (sur les champs de traitement des aires ganglionnaires régionales). Il s’agit donc bien d’une réalité clinique, même si la question du bénéfice du curage axillaire complémentaire reste posée.

Micrometastases or sub-micrometastases can be detected by standard histopathological method sometimes associated with immunohistochemistry in lymph nodes, bone marrow and blood. The consequence of these small size involvement may be prognostic and therapeutic. Two factors are necessary to assess this kind of involvement: the rate of involvement of non-sentinel lymph node after axillary lymph node dissection and significative difference of survivals. The rate of involvement of non-sentinel lymph node in case of micrometastases or sub-micrometastases is different from the rate of involvement in case of no lymph node metastases (7 to 8%) or in case of macrometases (30 to 50%). Micrometastase is an important factor to determine the rate of involvement of non-sentinel lymph node, the overall or disease free survival and to assess the need of radiotherapy and chemotherapy. In conclusion, micrometastases and sub-micrometastases have a clinical impact even if complementary axillary lymph node dissection is still discussed.