La cancérologie a bénéficié de l’introduction de nombreux médicaments avec un allongement de la durée de réponse faisant du cancer une maladie chronique dans un nombre croissant d’indications. Ces médicaments sont coûteux, induisent des effets indésirables et leur efficacité dépend souvent de la dose. L’observance est donc ici particulièrement critique pour un rapport bénéfice-risque optimal. L’observance du patient reste un sujet virtuellement ignoré dans certains domaines (notamment en hémato-oncologie). Quand elle a été mesurée, l’observance s’est avérée médiocre surtout si le médicament est administré par voie orale et de façon prolongée (hormonothérapie des cancers du sein ou imatinib). Outre la non-observance du patient, il existe une non-observance du médecin en regard des recommandations ; mal documentée, son mécanisme reste obscur. Les méthodes de mesure de l’observance sont nombreuses mais toutes imparfaites ; ce constat encourage à les croiser dans le cadre d’études prospectives. Les facteurs de risque ont été identifiés et concernent l’âge, le milieu socioéducatif, le stade de la maladie et le profil du prescripteur. Des mesures préventives déjà identifiées comme bénéfiques dans d’autres disciplines peuvent être proposées dans la prise en charge du cancer. Au total, la non-observance en cancérologie doit faire l’objet d’études prospectives dans le contexte de l’usage courant du médicament (post-AMM) en intégrant une approche de pharmacologie sociale.

A large number of anticancer drugs have been introduced during the two last decades with significant impact for survival, making cancer a chronic disease in a growing number of indications. However, these drugs are costly, induce adverse effects and their efficacy frequently depends on the dose. For all these reasons, adherence in cancer therapy is critical for an optimal benefit-risk ratio. Patient adherence remains virtually unexplored in many cancers, such as malignant blood diseases. When measured, adherence is poor, especially when the drug is administered as oral and prolonged therapy (hormonotherapy in breast cancer, imatinib). Physician nonadherence represents another form of drug misadministration; poorly documented, its mechanism remains obscure. Adherence may be measured by a panel of methods, each of them displaying limits and pitfalls, suggesting that several complementary methods should be used in the context of prospective studies. Risk factors are age, socio-educative profile, disease stage and physician profile. This review emphasizes some methods to prevent nonadherence. Finally, this review argues for prospective studies, which should integrate a social pharmacology approach, including medicine, psycho-sociology and economics.