L’imagerie rénale repose sur trois grands types d’exploration : échographique, tomodensitométrique et par résonance magnétique nucléaire. L’échographie est une technique d’imagerie anatomique et fonctionnelle, le plus souvent de débrouillage qui permet de donner des informations sur la morphologie et la vascularisation du rein. L’échographie de contraste, essentiellement utilisée par des équipes hospitalières, permet d’évaluer la perfusion tissulaire. Le scanner multicoupes est la modalité d’imagerie de premier ordre pour l’exploration rénale. Il permet d’obtenir une analyse rénale aux quatre temps de l’exploration avec l’obtention d’équivalents angiographiques et urographiques. Il nécessite au préalable une évaluation de la fonction rénale (contre-indication à l’injection d’iode en cas d’insuffisance rénale sévère) et une adaptation des protocoles de façon à limiter l’irradiation en particulier en cas de scanners itératifs lors des évaluations thérapeutiques. L’imagerie par résonance magnétique permet l’obtention d’une imagerie rénale performante et peu invasive. Elle donne des informations morphologiques, fonctionnelles et permet une caractérisation tissulaire particulièrement intéressante en cas de lésion kystique. Les indications respectives de ces différentes modalités d’imagerie évoluent au rythme des perfectionnements techniques et dépendent des plateaux techniques disponibles. Une scintigraphie rénale dynamique peut être utile dans des situations oÙ il est nécessaire d’évaluer la fonction de chacun des deux reins séparément.

Imaging of the kidney relies on three main imaging modalities: ultrasound, CT scan and MRI, on one hand, and scintigraphy, on the other hand. First intent ultrasound provides anatomic/vascular and functional information. Tissue perfusion assessment using ultrasound can be improved using contrast agents. Renal ultrasound is particularly useful but remains operator and tumor/patient-dependent (obese, ectopic kidney, type and site of tumor). It is cheap and does not irradiate. Ultrasound contrast agents can improve the sensitivity of ultrasound in many clinical situations. Intravenous urography has been replaced by CT scan. Multi-slice CT scan is indeed the main renal imaging modality: it allows for angiographic and urographic explorations. MRI provides anatomic and functional information. Renal failure must be looked for before performing CT scan or MRI so as to avoid iatrogenic complications. Severe renal failure is a contraindication to both. Each imaging modality has pros and cons and specific indications. CT scan is the mainstay of renal imaging provided that standardized injection protocols are used, that the dose is limited (low-dose protocol) and renal function is assessed. Dynamic renal scintigraphy can be used in situations where information on the function of each kidney is necessary.