La βHCG (β-hormone chorionique gonadotrope) est dosée pour exclure une grossesse, notamment avant une chimiothérapie et lors des essais cliniques.

Nous rapportons le cas de deux patientes (âgées de 45 et 64 ans) suivies pour un cancer bronchique non à petites cellules (CBNPC) de stade IV chez qui un taux sérique élevé de βHCG (respectivement 19 et 13 IU/L ; N : 0-5 IU/L) a été découvert dans un bilan de screening pour un essai clinique.

Dans le premier cas, l’examen gynécologique a exclu une grossesse et l’examen anatomopathologique a été vérifié, confirmant le CBNPC. Chez la patiente âgée de 64 ans, l’examen gynécologique a exclu une pathologie gynécologique et l’examen anatomopathologique a été vérifié, confirmant le CBNPC. Une étude immuno-histochimique complémentaire a retrouvé une expression tissulaire de βHCG dans les deux cas. Les dossiers ont été discutés avec le promoteur et les patientes ont pu être traitées dans le cadre de l’essai. La βHCG est un marqueur spécifique des tumeurs trophoblastiques et germinales.

Une expression ectopique est rencontrée dans 30 % des carcinomes épithéliaux, notamment pulmonaires. Seuls quelques cas ont été décrits. Chez une patiente présentant une élévation des βHCG, deux questions se posent : y-a-t-il une grossesse ? Est-ce bien un CBNPC ? Cela pourrait retarder une prise en charge appropriée et empêcher la participation à des essais cliniques évaluant des stratégies thérapeutiques innovantes. Par conséquent, la connaissance de cette expression rare mais possible des βHCG par les CBNPC peut accélérer l’examen gynécologique et la vérification de l’histologie.

β-HCG belongs to the glycoprotein hormone family and is usually assess to exclude pregnancy for patients potentially eligible to chemotherapy, especially during clinical trials.

We studied non-small-cell lung cancer (NSCLC) patients that were found with elevated serum β-HCG level during clinical trial screening. The first case is a 45-year-old woman who presented with a stage IV undifferentiated carcinoma of the lung eligible for chemotherapy. When screening the patient for a clinical trial combining platinum-based chemotherapy and targeted therapy, the plasma β-HCG level was 19 IU/L (0-5 IU/L). The second case is a 64-year-old woman presented with stage IV poorly differentiated adenocarcinoma of the lung. When screening the patient for the same clinical trial combining platinum-based chemotherapy and targeted therapy, the plasma β-HCG level was β-HCG 13 IU/L (0-5 IU/L).

The serum dosages were double-checked and confirmed elevated β-HCG level. The gynecological work-up definitely rules out an improbable pregnancy. The pathological examination was also checked and confirmed in the two cases a primary lung cancer. An immuno-histochemical reassessment of the pathological specimens with additional tests was performed: for one patient 25% of tumor cells expressed β-HCG. As pregnancies were ruled out, the two cases were extensively discussed with the promoter and the patients finally treated within this clinical trial. The treatments are ongoing.

β-HCG is a specific marker for trophoblastic tumors of placenta and gestational tumors. Ectopic expression of β-HCG was found in 20-40% of all common epithelial carcinoma, especially for tumors of the stomach, ovary, liver and lung. Only few cases have been reported in the literature. However, in a young patient with high serum levels of β-HCG two questions arise: is there a place for pregnancy? Are the pathology results accurate? All this could delay the appropriate management of these patients and also potentially prevents the participation of innovative therapeutic strategies. Therefore, knowing this rare but possible expression of β-HCG by lung tumors may speed out the gynecological work-up and the reevaluation of the histological samples in order to minimize the delay in the care of these patients and give them a chance to have new innovative drugs within clinical trial.