La place de l’irradiation axillaire dans la prise en charge du cancer du sein reste très discutée. Alors que la valeur pronostique péjorative d’une atteinte ganglionnaire axillaire a été largement démontrée, le bénéfice d’un traitement axillaire reste plus incertain. Les grands essais cliniques, ayant montré le bénéfice de la radiothérapie postopératoire des tumeurs localement évoluées, ont comporté une irradiation ganglionnaire large, incluant la région axillaire. Cependant, l’étendue variable du curage dans ces études rend l’interprétation du bénéfice de la radiothérapie axillaire difficile. Bien que l’irradiation axillaire postopératoire des patientes, présentant une atteinte ganglionnaire étendue ou un curage insuffisant, demeure consensuelle, le pronostic de ces patientes reste bien souvent lié à l’évolution métastatique de la maladie et une telle stratégie majore la toxicité et les séquelles fonctionnelles potentielles. Des évaluations complémentaires devraient permettre de mieux définir les indications et le bénéfice réel de l’irradiation axillaire.

Place of axillary radiotherapy in the management of patients with breast cancer remains debated. While the prognostic value of axillary lymph node extension has been largely demonstrated, the benefit of axillary treatment is more uncertain. Large clinical trials having demonstrated the benefit of adjuvant radiotherapy in advanced breast cancer comprised large nodal irradiation, including axillary area. Analyzing the true benefit of axillary radiotherapy is rendered difficult by heterogeneity of series, particularly when focusing on the extent of lymph node dissection. Although adjuvant axillary radiotherapy is usually recommended in patients with insufficient lymph node dissection or with bulky axillary involvement, the prognosis in these patients remains poor by metastatic evolution and such strategy exposes to increased toxicity and functional sequels. Further assessments should better define the optimal indications and the true benefit of axillary radiotherapy.