Le cancer du sein est le deuxième cancer après le cancer du col chez la femme en Afrique sub-saharienne. Cette revue de la littérature portant sur l’analyse de 35 publications entre 1989 et 2009 a comme objectif de faire le point des connaissances actuelles sur le cancer du sein dans cette partie du monde. Le cancer du sein y survient chez des femmes jeunes, d’âge moyen au diagnostic entre 42 et 53 ans selon les régions, et est le plus souvent diagnostiqué aux stades cliniques III et IV. Il s’agit principalement de carcinomes canalaires infiltrants ayant des caractéristiques de tumeurs agressives (grade histopronostique élevé [grade III], faible expression des récepteurs hormonaux et d’HER2). Selon la nouvelle classification des cancers du sein, certaines études montrent que 16 à 55 % de ces tumeurs appartiennent au sous-groupe dit des triples négatifs. Ces résultats doivent cependant être confirmés par des études prospectives à l’échelle du continent. En conclusion, les connaissances actuelles sur l’épidémiologie et les aspects biologiques du cancer du sein chez la femme en Afrique sub-saharienne restent insuffisantes et mal documentées. Il est probable que les données actuelles se modifieront dans les décennies à venir, en raison d’une évolution prévisible des facteurs de risque de la maladie, en particulier l’évolution vers un mode de vie urbain. Des stratégies incluant le renforcement des capacités locales en termes de ressources humaines, d’équipements et de transfert de technologie, pourraient conduire à des concepts nouveaux et à des thérapies adaptées au contexte ethnico-géographique africain.

Breast cancer is the second most frequent cancer in Sub-Saharan African women with an incidence of 15-53 per 100,000 women. Using PubMed, we reviewed all the articles published on this topic between 1989 and 2009. Breast cancer is usually diagnosed in women younger than in developed countries (mean age: 42-53 years), with later stages (III or IV, i.e. with axillary nodes and distant metastases). Reported tumors are mostly invasive ductal carcinomas with aggressive characteristics: grade III histoprognosis, absence of hormonal receptors or HER2 expression. According to the new breast cancer classification, nearly half of these tumors should be classified as triple negative. However, studies are rare and require confirmation. In conclusion, data on epidemiology and biology of breast cancer in Sub-Saharan African women are still scarce and need more extensive studies. In these countries, the pattern of breast cancer will likely change in the future, according to the evolution of lifestyle namely urbanisation. There is a great need for commitment of research and clinical resources in Sub-Saharan Africa in order to develop specific strategies.