La réalité virtuelle (RV) est une nouvelle technologie modifiant les règles conventionnelles d'interaction avec un ordinateur. L'utilisateur est considéré comme un acteur participant activement à la construction et à la transformation d'un monde virtuel en 3 dimensions. Techniquement, la RV est fondée sur l'interaction en temps réel avec un monde virtuel, à l'aide d'interfaces comportementales permettant une immersion naturelle. Ce n'est que très récemment que les psychothérapeutes se sont saisis des possibilités offertes par la RV. Les premières recherches, principalement dans le champ des troubles phobiques (peur de l'avion, acrophobie, agoraphobie, peur de parler en public) et essentiellement basées sur l'étude de cas unique, montrent un intérêt clinique significatif. Son utilisation en psychothérapie semble être un outil intéressant dans la mesure où elle permet de dépasser les difficultés inhérentes au traitement traditionnel. Le recours à la RV permet d'ajuster très exactement les situations, d'interrompre instantanément l'exposition à l'anxiété, d'en discuter les modalités et de reprendre le déroulement de la thérapie. Dans cet article seront présentés les bases, les applications, les intérêts et les limites de la RV.

Virtual reality (VR) offers today a new human-computer interaction paradigm in which user is no longer simply external observer of images on a computer screen, but is an active participant in the construction and the transformation of a three-dimensions virtual world. Technically, VR is founded on the interaction in real time with a virtual world with behavioral interfaces allowing a natural immersion. This is very recently that the psychotherapists discussed the possibilities offered by the RV. The first studies, mainly in the field of the phobic disorders (fear of flying, acrophobia, agoraphobia) and primarily based on the study of single case, show a significant clinical interest. Its use in psychotherapy seems to be an interesting tool insofar as it makes it possible to exceed the inherent difficulties in the traditional therapy. The recourse to the VR allows to adjust very exactly the situations, to stop instantaneously the in vivo exposure, to discuss the methods and to take again the course of the therapy. In this article will be presented the bases, applications, interests and limits of the VR.