Bien que les douleurs thoraciques soient liées à une pathologie rhumatologique une fois sur trois, le rhumatologue ne doit pas en méconnaître les étiologies bien plus graves dont surtout les ischémies myocardiques, embolies pulmonaires, dissections/anévrismes aortiques, tamponnades, ou formes sévères de péricardites ou myocardites. Des douleurs thoraciques peuvent rarement révéler des dissections de l’artère pulmonaire. Les pneumonies, pleurésies, mésothéliomes et pneumothorax ne sont pas toujours faciles à diagnostiquer. Les crises drépanocytaires peuvent aussi induire de vives douleurs thoraciques. Les douleurs du syndrome des poumons rétractés lupiques pourraient être liées à des myalgies d’origine diaphragmatique. D’autres pathologies du diaphragme peuvent en tout cas induire des douleurs rétro-sternales, dont des hernies du foramen antérieur (hernies de Morgagni). Diverses tumeurs médiastinales peuvent également être révélées par des douleurs thoraciques, ainsi que des nécroses de la graisse médiastinale et des pathologies du thymus allant de l’hémorragie à l’infarctus. Les pathologies médiastinales les plus graves restent les infections, pneumo-médastins et de rares hémorragies du médiastin, parfois dues à la rupture d’un adénome parathyroïdien. Certains reflux, spasmes ou autres troubles fonctionnels de l’œsophage peuvent se manifester surtout par des douleurs pseudo-angineuses, de même que certains ulcères ou cancers. Le syndrome de Boerhaave correspond aux perforations œsophagiennes après vomissements forcés et a une mortalité de 20 à 40 %. Des pathologies pancréato-biliaires peuvent aussi se révéler par des douleurs basi-thoraciques. Il en est de même de certaines colites, notamment en cas de syndrome de Chilaiditi (interposition du transverse ou du grêle entre le foie et la paroi abdominale).

Although chest pain can be ascribed to a rheumatologic condition in every three cases, rheumatologists should not miss life-threatening disorders like myocardial ischaemia, pulmonar embolism, aortic dissection, aortic aneurysm, cardiac tamponade, severe pericarditis or myocarditis. In rare event, chest pain can herald the dissection of pulmonary artery. The diagnosis of pneumonia, pleuresia, mesothelioma and pneumothorax can be tricky. Drepanocytosis can also manifest as severe pain in the chest. Diaphragm has been proposed as the origin of pain in shrinking lung syndromes from lupus patients. Hernia through the anterior diaphragmatic foramen (Morgagni's herniation) can also induce retrosternal pain. Mediastinal tumors, mediastinal fat necrosis, and thymic disorders, from hemorragiae to infarctus, can be disclosed by chest pain, as well as the even more severe infections, pneumo-mediastins and mediastinal bleedings within mediastin (sometimes linked to the breakage of a parathyroid adenoma). Regurgitations, spasms, and functional disorders of esophagus can manifest as angina-like chest pain, as well as some esophageal ulcers and cancers. Spontaneous esophageal rupture following forced vomiting (Boerhave syndrome) leads to death in 20 to 40% of patients. Pancreas and biliary duct disorders can present as low chest pain, as well as some colitis, especially when associated with colonic interposition between the liver and the diaphragm, the so-called Chilaiditi syndrome.