Les transformations gestionnaires des associations du secteur du handicap sont souvent expliquées par des facteurs externes comme le renforcement des contraintes budgétaires, l’affaiblissement du militantisme ou l’emprise de l’idéologie gestionnaire. Nous souhaitons compléter ces approches par la prise en compte des luttes de pouvoir au sein des associations. Cet article propose, à travers une étude de cas longitudinale, de montrer comment les contraintes externes conduisent à des déplacements de pouvoir en faveur des dirigeants salariés, qui s’engagent dans des stratégies de découplage. Le découplage consiste à couper volontairement certains liens jugés inopportuns, voire néfastes au développement économique de l’association pour en développer de nouveaux (recouplage). L’Œuvre des villages d’enfants (OVE), créée à Lyon en 1945 pour défendre la place de l’Éducation nationale dans le secteur de l’enfance inadaptée, est aujourd’hui l’un des plus gros opérateurs du secteur dans la région Rhône-Alpes et a coupé tout lien institutionnel avec l’Éducation nationale. L’article montre comment progressivement, les reconfigurations de pouvoir au sein de l’organisation ont conduit à la marginalisation des acteurs militants historiques au profit de nouveaux liens avec les autorités publiques et les autres associations.

The managerial transformation of the non-profit organisations in the disability sector is generally explained by macrosocial trends, such as budgetary restrictions, the weakening of activism or the influence of managerial ideology. We intend to complement these explanations by taking into account the power struggles within the organisations. Based on a longitudinal case study of an association called Œuvre des villages d’enfants (OVE), this article aims at showing how external pressures trigger internal power struggles, which benefit to executive directors. They engage in decoupling and recoupling strategies, which consist of cutting voluntarily some economic or political ties (decoupling) in order to avoid undesired connections and dependencies and to develop new ties (recoupling). OVE was founded in 1945 to advocate the involvement of the Ministry of Education in the field of “maladjusted childhood”. Today, it is one of the regional leading organisations in the disability field. OVE has severed its previous institutional connections with the National Education administration. The article shows how the changing equilibrium of power within the organisation has progressively led to the marginalisation of former key activist actors to the benefit of new ties with public authorities and with other associations in the field.