La préservation de la fertilité des enfants atteints de cancer est un enjeu majeur de leur prise en charge. Les techniques varient en fonction du sexe et de l’âge du patient. Chez le garçon, la protection du testicule de la radiothérapie se fait par blindage de la région testiculaire/pelvienne ou bien par transposition testiculaire. En cas de chimiothérapie, elle varie en fonction de l’âge de l’enfant. Chez le garçon pubère, elle se fait comme chez l’adulte par conservation de sperme. Chez le garçon non pubère, la préservation de la fertilité implique la cryoconservation de pulpe testiculaire pour prélever des spermatogonies souches qui seront réintroduites à l’âge adulte selon 3 techniques : l’injection directe de cellules souches en suspension dans les tubes séminifères ou dans le rete testis, la greffe de fragments de pulpe testiculaire et la maturation in vitro des spermatogonies jusqu’à l’obtention de cellules haploïdes pouvant être utilisées en ICSI. La fertilité des filles traitées par radiothérapie peut être préservée par transposition des ovaires en dehors du champ d’irradiation. La cryoconservation de tissu ovarien est pratiquée depuis 1995 chez la fille pré- et post-pubère et comporte le prélèvement d’un ovaire et sa congélation pour conservation en vue d’une éventuelle autogreffe ultérieure. Il faudra, comme chez le garçon, une maturation in vivo ou bien in vitro des ovocytes immatures. La préservation de tissu gonadique doit être proposée en cas de traitement à fort potentiel stérilisant même si la maturation des cellules germinales immatures est encore incertaine chez l’enfant.

Preserving fertility is a requisite for any child undergoing gonadotoxic treatment for cancer. Techniques vary depending on the age, sex of the patient and nature of the treatment. Boys undergoing irradiation have testicular protection or transposition. Post-pubertal boys undergoing chemotherapy can have semen cryopreservation like adults. However, fertility preservation for pre-pubertal boys undergoing chemotherapy implies testicular tissue cryopreservation. Research concentrates on germ cell transplantation, autotransplantation of testicular tissue or in vitro spermatogonial maturation in order to later restore spermatogenesis. Ovarian transposition can be undergone in case of brachytherapy or external beam radiotherapy in girls and has published success rates of 80%. Ovarian cryopreservation has been developed since 1995 for pre-pubertal and post-pubertal girls undergoing chemotherapy. The ovary is retrieved surgically and ovarian cortical segments are frozen. Thawing and transplantation of gonadal tissue are the next steps to restoring fertility. However, immature oocytes will have to be matured either in vivo or in vitro in order to restore fertility. Fertility preservation must be offered to children with cancer even if maturation of immature germ cells is uncertain for research 20 to 30 years from now will probably enable fertility restoration.