La prise en charge des détresses respiratoires des patients polyhandicapés est fréquente, lourde et de pronostic incertain. Elle associe une antibiothérapie adaptée et des techniques de désencombrements. Les techniques manuelles (toilette rhino-pharyngée, pompage valléculaire, toux provoquée) seront couplées à des techniques instrumentales (aspiration, hyperinsufflation, ventilation à percussions intrapulmonaires et ventilation non invasive). Elles seront réalisées dans différentes postures (décubitus dorsal, latéral et ventral) afin d’améliorer le recrutement pulmonaire et lutter contre les contractions pathologiques qui gênent considérablement la ventilation. La mise en place de ces techniques cherche à limiter au maximum le recours à une ventilation invasive souvent éthiquement discutable.

Acute respiratory failure in severe disabled people is a frequent and serious complication with a high morbidity and mortality rate. Common management relies on antibiotic therapy combined with clearance of airway secretions. Several manual and instrumental airway clearance techniques can be used to improve patients and tend to avoid mechanical ventilation, which is a controversial ethical issue. Postural changes should be associated with these techniques to decrease muscular contraction and enhance alveolar recruitment. This article is an overview of the most useful airway clearance techniques in disabled patients.