Cet article a pour objectif de faire le point sur les recommandations nationales et internationales concernant les méthodes d’intervention en autisme et d’analyser la littérature scientifique qui traite des modes d’évaluation de ces méthodes. Dans un contexte d’incertitude et de polémique, cette mise au point vise à interroger les discours sur l’efficacité des interventions comportementales intensives précoces et d’explorer les limites des applications de l’evidence-based medicine. Si la qualité des dernières études réalisées pour démontrer l’efficacité des méthodes comportementales intensives est jugée supérieure aux précédentes et indique qu’elles peuvent avoir une action positive sur certains jeunes enfants autistes, les effets à long terme restent inconnus. Compte tenu des données produites sur le devenir des adultes autistes, dont les deux-tiers restent dépendants, et du pourcentage très élevé de personnes autistes à qui sont prescrits des médicaments, les améliorations ne sont pas perceptibles, même dans les pays qui utilisent ces méthodes depuis de nombreuses années. Les annonces triomphalistes pour une méthode ou un traitement miracle sont donc à relativiser compte tenu de la complexité de la problématique autistique, de l’hétérogénéité des cas, des évaluations à court terme et pour des enfants souvent très jeunes.

This study aims to recall the most recent international recommendations concerning the interventions on autism and to update the scientific literature on the assessment of methods. In a context of uncertainty and controversy we questioned the rhetoric of efficiency of the early intensive behavioral interventions, and the limits of the evidence-based medicine. The quality of the recent studies conducted to show the effectiveness of the behavioral methods on a few young children with autism has increased. However, evidence that short-term improvements are linked to improve over time is not substantial. In the light of data produced on the outcome of autistic adults showing that about two-thirds remain dependent, and take multiple medications, the improvement is not apparent, even in countries where the early intensive behavioral interventions have been used for many years. Therefore, the triumphant claims on a “miracle” method or drug treatment are to be put in perspective in view of the high level of complexity of all issues related to autism, the heterogeneity of autistic cases, and the short-term assessment of interventions used for very young children.