Une dénutrition résulte d’un déséquilibre entre apports et besoins protéino-énergétiques entraînant des pertes tissulaires ayant des conséquences fonctionnelles délétères. Toutefois, il vaudrait mieux parler des états de dénutrition plutôt que de « la dénutrition ». En effet, les mécanismes y conduisant associent à des degrés divers carence d’apport et augmentation des besoins avec des conséquences cliniques différentes. L’adaptation à la carence d’apport vise à mettre en place un mode de fonctionnement d’économie dans la durée en utilisant au mieux les réserves énergétiques, tout en préservant le capital protéique. Cela est réalisé en diminuant le métabolisme basal (basse T3), en diminuant la sécrétion des facteurs anaboliques et en augmentant de façon modérée les hormones cataboliques. À la différence du processus précédent, la réponse métabolique à l’agression ou au stress, qui va induire une augmentation parfois majeure des besoins, aura comme finalité immédiate la défense de l’organisme. L’organisme puisera de manière éventuellement importante dans son capital protéique pour produire le glucose nécessaire, par exemple pour les cellules immunitaires. La réponse au stress résulte à la fois d’une réponse endocrine et d’une réponse immuno-inflammatoire. On connaît maintenant le rôle important des cytokines pro-inflammatoires, produites en réponse aux agents pathogènes, et, plus récemment, des alarmines, en réponse au stress endogène, dans les phénomènes inflammatoires de la réponse au stress et le développement d’un état de dénutrition. Le traitement de ces états de dénutrition diffèrera donc : favoriser l’anabolisme dans un cas, lutter contre la résistance à l’anabolisme et l’hypercatabolisme dans l’autre.

Malnutrition results from an imbalance between intake and protein-energy requirements resulting in tissue losses with adverse functional consequences. However, it would be better to speak of “states of malnutrition” rather than “malnutrition”. Indeed, the mechanisms involved associate, with varying degrees, intake deficiency and increased needs with different clinical consequences. Adaptation to nutrient deficiency aims at establishing lasting saving conditions by promoting optimization of energy reserve utilization while preserving protein pool. This is achieved by reducing basal metabolism (low T3), by decreasing the secretion of anabolic factors and moderately increasing catabolic hormones. Unlike the previous process, the metabolic response to injury or stress, which will sometime induce major increase in requirements, will have as immediate purpose the defense of the organism. The body will draw sometime substantially in its protein pool to produce the glucose required for example by the immune cells. Stress response stems from both an endocrine response, and an immuno-inflammatory one with the important role of pro-inflammatory cytokines released in response to pathogens and more recently alarmins in response to endogenous stress in the inflammatory phenomena of the stress response and in the resulting malnutrition state. Treatment of these malnutrition conditions will thus differ: promoting anabolism in one case and fighting resistance to anabolism and hypercatabolism in the other.