Our goal is early detection of neuropathy in patients with type 2 diabetes with or without microalbuminuria in the absence of diabetic retinopathy and peripheral neuropathy by using in vivo corneal confocal microscopy (IVCCM).

A total of 60 type-2 diabetic patients, assigned to either a diabetes mellitus (DM) with microalbuminuria group (DM/MA+, n=30) or a DM without microalbuminuria group (DM/MA−, n=30), and 30 age-matched control subjects were enrolled in this study. All cases underwent evaluation of blood glucose level, HbA_1c, lipid fractions, body mass index (BMI), and corneal sensitivity (CS). Corneal nerve fiber length (NFL), nerve fiber density (NFD), nerve branch density (NBD), and tortuosity coefficient (TC) were quantified by IVCCM. None of the patients had peripheral neuropathy or retinopathy.

Compared with the healthy subjects, NFL and NFD were reduced in both diabetic groups (P<0.0001), while NBD was significantly reduced in the DM/MA+ group. Between the diabetic groups, NFL, NFD, and NBD were significantly higher in the DM/MA− group (all P's<0.001). CS was significantly lower in DM/MA+ compared with DM/MA− and controls (both P's<0.0001). NFD and NFL were inversely correlated with age, triglyceride level, and BMI.

These results indicate that significant damage to small nerves, quantified using IVCCM, can be detected in the absence of retinopathy, peripheral neuropathy or microalbuminuria in type 2 diabetic patients. The severity of corneal nerve involvement may further increase in the presence of nephropathy. This feature may also be valuable for early detection of microvascular complications of DM, allowing for the prevention of progression of life threatening microvascular complications.

Le but de ce travail est la détection précoce de la neuropathie chez les patients atteints de diabète de type 2 avec ou sans microalbuminurie en l’absence de rétinopathie diabétique et de neuropathie périphérique en utilisant la microscopie confocale cornéenne in vivo (IVCCM).

Un total de 60 patients diabétiques de type 2, groupe diabète (DM) avec un groupe avec microalbuminurie (DM/MA+, n=30) et un groupe sans microalbuminurie (DM/MA−, n=30) et 30 sujets témoins appariés selon l’âge ont été enrôlés dans cette étude. Tous les cas ont eu une évaluation de la glycémie, de l’HbA _1c, des fractions lipidiques, de l’indice de masse corporelle (IMC) et de la sensibilité cornéenne (CS). La longueur des fibres nerveuses cornéennes (NFL), la densité des fibres nerveuses (NFD), la densité des branches nerveuses (NBD) et le coefficient de tortuosité (TC) ont été quantifiés par IVCCM. Aucun des patients n’avait de neuropathie périphérique et de rétinopathie.

Par rapport aux sujets sains, la NFL et la NFD ont été réduites dans les deux groupes diabétiques (p<0,0001) tandis que la NBD a été significativement réduite dans le groupe DM/MA+. Dans deux groupes de diabète, les NFL, NFD et NBD étaient significativement plus élevés dans le groupe DM/MA− (tous les p<0,001). La CS était significativement plus faible dans le groupe DM/MA+ par rapport au groupe DM/MA− et aux contrôles (les deux p<0,0001). La NFD et la NFL étaient inversement corrélées à l’âge, au taux de triglycérides et à l’IMC.

Ce travail montre que des lésions importantes des petites fibres nerveuses quantifiées par IVCCM sont détectables en l’absence de rétinopathie, de neuropathie périphérique et de microalbuminurie chez les patients diabétiques de type 2. La gravité de l’atteinte des nerfs cornéens peut encore augmenter avec la présence d’une néphropathie. Cette caractéristique peut également être utile pour la détection précoce des complications microvasculaires du DM, permettant la prévention de la progression de complications microvasculaires potentiellement mortelles.