L’inhalation continue des agents halogénés tels que l’isoflurane ou le sévoflurane, avec un objectif de sédation, est désormais possible chez le patient en soins critiques, grâce à la disponibilité de vaporisateurs et de systèmes de recyclage dédiés. Une telle stratégie nécessite un équipement spécifique et une formation appropriée des équipes soignantes. L’isoflurane et le sévoflurane ont des propriétés pharmacologiques adaptées avec des délais d’action et d’élimination rapides, et la sédation par inhalation s’intègre bien dans le bundle « ABCDEF » de prise en charge du patient de réanimation. Cette modalité d’administration bien tolérée, autorise des niveaux de sédation variables de légère à profonde. En plus de leurs effets sédatifs, ces molécules pourraient également présenter des avantages cliniques en termes de protection de certains organes, particulièrement pertinents chez les patients de réanimation. Cet article résume les bases pharmacologiques et les modalités pratiques de la sédation inhalée en réanimation, examine les preuves disponibles soutenant la sédation inhalée comme une alternative à la sédation intraveineuse, et discute des zones d’incertitude restantes et des perspectives futures de développement.

Inhalion of halogenated agents, such as isoflurane or sevoflurane, is now feasible to provide sedation in intensive care unit (ICU) patients through dedicated vaporisers and scavenging systems. Such a sedation strategy requires specific equipment and adequate training of ICU teams. It is perfectly integrated into the “ABCDEF” bundle for ICU liberation. Isoflurane and sevoflurane have ideal pharmacological properties allowing efficient, well-tolerated, and titratable light-to-deep sedation. In addition to their function as sedative, these agents may provide clinical benefits especially relevant to ICU patients. Our goal was to summarise the pharmacological basis and practical aspects of inhaled ICU sedation, to review the available evidences supporting inhaled sedation as a viable alternative to intravenous sedation, and to discuss the remaining areas of uncertainty and future perspectives of development.