L’hypoxie hypobare, caractéristique de l’environnement d’altitude, a des conséquences physiologiques importantes sur les systèmes cardio-vasculaire et respiratoire, qui sont fortement stimulés pour maintenir au mieux un apport en oxygène le plus adéquat possible. Ce processus dynamique d’acclimatation est influencé à la fois par le niveau d’altitude concerné et la vitesse de progression mais est aussi très individuel avec des réponses et des sensibilités variables. Ce large spectre des réponses est aussi à l’origine de symptômes plus ou moins importants caractérisant des pathologies spécifiques que sont le mal aigu des montagnes, l’œdème cérébral et l’œdème pulmonaire de haute altitude. Cet article se propose de faire le point sur les connaissances actuelles à la fois sur l’acclimatation mais aussi sur les différentes pathologies spécifiques à l’hypoxie d’altitude.

Hypobaric hypoxia, the hallmark of a high altitude environment, has important physiological effects on both the cardiovascular and respiratory systems in order to maintain a balance between oxygen demand and supply. This dynamic of acclimatization is influenced both by the level of altitude and the speed of progression, but is also very individual with a wide spectrum of responses and sensitivities. This wide range of responses is associated with nonspecific symptoms characterising acute mountain sickness and high-altitude cerebral or pulmonary oedema. This article reviews the current knowledge about both the acclimatization processes and specific diseases of high-altitude.