L’objectif de cet article est d’informer les professionnels de santé, et plus particulièrement ceux du milieu hospitalier pédiatrique (pédiatres, chirurgiens, anesthésistes, etc.), de l’incidence des allergies au latex chez les enfants ainsi que des accidents qui peuvent en découler si des mesures d’éviction ne sont pas prises. La prévalence de cette allergie est croissante en raison de l’exposition très fréquente à ce matériau qui est omniprésent (matériel médical ou objets domestiques comme les tétines ou ballons de baudruche). Les risques sont les accidents allergiques, allant de la simple dermatite localisée à la réaction anaphylactique généralisée pouvant être mortelle. Devant ce problème déjà bien connu, des progrès ont été réalisés avec l’apparition croissante de matériel de substitution sans latex, ainsi que d’un dépistage de cette allergie à l’interrogatoire des consultations pré-anesthésie afin de prendre les précautions nécessaires dans la programmation des interventions chirurgicales. On sait également qu’une sensibilisation au latex est d’autant plus importante que l’exposition est précoce dans la vie. Les établissements de santé sont confrontés à la question de passer à des services complètement exempts de latex afin de minimiser le risque d’accidents allergiques. Des études ont montré la diminution importante de ce risque avec une prise en charge sans latex, mais les questions de faisabilité, de coût et d’efficacité sont débattues.

The objective of this article is to inform health-care personnel, especially those of pediatric hospitals (pediatricians, surgeons, anesthetists, etc.), about the incidence of latex allergy in children and the adverse effects that may result if avoidance measures are not taken. The prevalence of this allergy is increasing because of repeated exposure to this ubiquitous material (in medical equipment or household products such as bottle teats or balloons). The risks are allergic reactions, ranging from benign local dermatitis to anaphylactic shock. This problem is well known and progress has been made: there is increased production of latex-free products and screening for latex-related allergy or sensitization during the pre-anesthetic evaluation to take preventive actions when planning surgery. The younger the patient exposed to latex, the higher the risk of sensitization. Therefore, the main issue raised in this article is the potential benefit of moving to latex-free health-care facilities so as to minimize the risk of allergic incidents. Many studies showed a significant decrease in the risk of allergy (sensitization and allergic reaction) when avoiding latex, but we must also consider the feasibility, the cost, and the effectiveness of such a policy.