Anterior approach indications in unstable thoracolumbar fractures (UTLF) are debated. The aim of this study was to evaluate the results of anterior fixation and expandable prosthetic vertebral body cage (EPVBC) implantation alone or combined with a posterior approach in the management of UTLF.

Ninety-three patients underwent anterior fixation with implantation of an EPVBC for UTLF from T7 to L5. Long-term kyphosis and vertebral height loss reduction, functional outcomes including visual analogical scale and Oswestry disability index were evaluated.

Anterior fixation led to a significant increase of vertebral body height with a gain of 13% after a previous posterior approach, 38% after a single anterior approach and 65% after combined posterior and anterior approaches (P=0.0001). However, anterior fixation did not significantly enhance the vertebral regional kyphosis angle (P=0.08), except in cases of single anterior approach for thoracic fractures (P=0.03). No significant difference was found between early, 3 months and 1 year postoperative vertebral regional kyphosis angle and vertebral body height (P=0.6). Complete fusion was routinely observed at 1 year postoperatively. rhBMP2 implantation in selected cases appears to be a safe and reliable strategy. No infections or surgical revisions were observed after the anterior approach.

Anterior approach and EPVBC implantation, in UTLF, is a safe and effective procedure, providing long-term vertebral body height and kyphosis correction. Adverse effects of anterior approach remain acceptable. Single anterior fixation is a reliable surgical alternative in thoracic fractures without posterior spine segment injury or spinal cord compression. These results prompted us to extend anterior approach indications in oncology and infectious diseases.

Les indications chirurgicales d’abord antérieur du rachis dans le cadre des fractures thoracolombaires instables (FTLI) demeurent débattues. L’objectif de cette étude est d’évaluer les résultats de l’arthrodèse par voie antérieure (AVA) avec implantation d’une cage prothétique vertébrale extensive (EPVBC) seule ou en combinaison avec une ostéosynthèse postérieure dans le cadre des FTLI.

Quatre-vingt-treize patients ont été opérés par abord antérieur avec implantation d’une EPVBC pour FTLI de T7 à L5. La déformation cyphotique à long terme, la perte de hauteur vertébrale, ainsi que les résultats fonctionnels (score visuel analogique et l’index d’incapacité Oswestry) ont été évalués.

L’AVA permet une augmentation significative de la hauteur vertébrale avec un gain de 13 % après arthrodèse par voie postérieure, 38 % lors d’une AVA isolée, et 65 % après une arthrodèse circonférentielle combinant voies postérieure et antérieure dans le même temps chirurgical (p=0,0001). Cependant, l’AVA n’améliore pas significativement l’angle de cyphose vertébrale régionale (p=0,08), excepté dans les cas d’AVA isolée dans les fractures du rachis thoracique (p=0,03). On ne note pas de différence significative en comparant l’angle de cyphose vertébrale régionale ainsi que la hauteur vertébrale en postopératoire immédiat, à 3 mois, et 1 an postopératoire (p=0,6). Une fusion complète a été observée de manière systématique à 1 an. L’utilisation de rhBMP2 dans des cas sélectionnés apparaît comme une alternative sûre et fiable. Aucune infection ni révision chirurgicale n’ont été observées après AVA.

L’AVA avec implantation d’une EPVBC, dans le cadre des FTLI, est une procédure sûre et efficace, permettant une conservation à long terme de la réduction cyphotique et de la hauteur vertébrale. Les complications demeurent acceptables. L’AVA isolée est une alternative fiable en cas de fracture thoracique sans lésion du mur postérieur ni atteinte médullaire. Ces résultats nous ont incités à élargir les indications des abords antérieurs aux pathologies rachidiennes infectieuses et oncologiques.