Le scorbut est lié à une carence en vitamine C. Son incidence a augmenté en France avec le développement de la précarité. Afin de mieux connaître les caractéristiques épidémiologiques de cette affection en milieu précaire, une enquête prospective a été réalisée dans deux centres d’accueil du sud de la France.

Les personnes sans domicile fixe (SDF) hébergées dans deux centres spécialisés pour l’accueil des populations précaires ont été sollicitées pour un examen clinique systématique par un même médecin pendant 24 mois. Les malades n’étaient inclus qu’une seule fois, lors du premier accueil. Au cours de la consultation, une fiche standardisée colligeait les signes cliniques de scorbut : atteinte hémorragique (purpura, gingivorragies), articulaire (arthralgies, myalgies) et gingivale (hypertrophie, gingivite, perte des dents). Les données démographiques et anamnestiques suivantes étaient notées : âge, sexe, facteurs associés (intoxication alcoolique, tabagisme, troubles psychiatriques) et type de couverture sociale. Le dosage de vitamine C a été effectué chez les malades consentants. Compte tenu d’une hypothèse de prévalence de 5 %, un échantillon de 1267 malades devait être sélectionné. Les variables ont été analysées à l’aide du test du χ² pour comparer les cas atteints avec une population de 629 personnes hébergées non atteintes et les taux d’ascorbinémie par le test de Student.

Pendant la période de l’étude, 1328 personnes ont été vues en première consultation. Quarante-huit SDF avaient des manifestations cliniques de scorbut soit une prévalence de 3,6 % (IC95 %=2,5–4,6). Les malades atteints étaient des hommes (91,7 %) et l’âge moyen était de 38,2 ans (20 à 65 ans). Vingt-six malades n’avaient que l’atteinte gingivale, 13 avaient deux atteintes (5 atteintes articulaires et gingivales et 8 hémorragiques et gingivales). Neuf malades avaient les 3 atteintes. La comparaison entre la population atteinte et non atteinte montrait de manière significative que les malades consommaient plus d’alcool, avaient plus de troubles psychiatriques et moins de couverture sociale que la population non atteinte. Par contre, il n’y avait pas de différence pour le sexe ou le tabagisme. L’ascorbinémie dosée chez 35 des SDF atteints montrait des taux inférieurs au seuil scorbutique de 2mg/L.

Cette étude montre une prévalence de scorbut importante chez les SDF. Il existe peu d’études de prévalence dans cette population. Une étude de l’INVS basée sur le dosage de l’acide ascorbique montrait une prévalence de 5,4 %. Une étude réalisée dans un service de médecine interne précisait les facteurs de risques associés au scorbut : précarité, consommation de tabac et d’alcool, syndrome inflammatoire. Notre étude confirme le lien entre précarité et scorbut. Des mesures préventives pourraient être proposées par la distribution de barres hyper vitaminée, d’un faible coût, permettant de limiter le développement de la maladie.