Le rôle fonctionnel d’un faisceau de substance blanche (FSB) peut être déduit de sa topographie dans le cerveau, sur la base d’une connaissance anatomique précise des régions corticales qu’il interconnecte. Notre objectif était d’étudier en détails, quantitativement, les terminaisons corticales du faisceau fronto-occipital inférieur (FFOI).

Vingt adultes sains (âge=25±5ans) ont été inclus dans l’étude. Des images en tenseur de diffusion de haute résolution spatiale (voxels=1×1×3,5 mm³ ; 20 directions de diffusion) ont été acquises sur une IRM 3-Tesla. Le FFOI a été exploré dans chaque hémisphère cérébral, par individu, comme suit : tractographie déterministe ; incorporation dans le cerveau reconstruit en 3D ; création d’une base de données normative de ses caractéristiques morphologiques/biophysiques (e.g. volume, longueur, anisotropie fractionnelle) ; et labellisation anatomique rigoureuse de ses terminaisons corticales.

Nous avons collecté de nouvelles informations sur l’anatomie structurelle macroscopique du FFOI, la fréquence, la distribution spatiale et l’asymétrie inter-hémisphérique de ses terminaisons corticales. Des terminaisons corticales plus étendues que leur description anatomique classique ont été observées : gyrus frontal inférieur (pars orbitaris et triangularis) ; cortex orbito-frontal latéral et médial ; gyrus frontal moyen ; gyrus frontal supérieur (champ oculomoteur frontal) ; lobule pariétal supérieur ; gyrus angulaire ; gyrus temporal moyen et inférieur ; gyrus fusiforme ; gyrus lingual ; gyrus occipital inférieur et moyen (cortex visuel extra-strié). D’importantes variations droite-gauche ont été retrouvées, suggérant que le FFOI a des rôles fonctionnels distincts en fonction de l’hémisphère.

Cette cartographie précise des terminaisons corticales suggère que le FFOI est un FSB « multifonctions », connectant des régions corticales connues pour leur implication dans le langage, l’attention visuo-spatiale, la coordination visuo-motrice, les fonctions exécutives et le contrôle des émotions/comportements. En pathologie, ces informations topographiques devraient aider à mieux comprendre les corrélats cliniques des lésions du FFOI.