Les courbes de poids à la naissance sont très nombreuses dans la littérature, et leur comparaison fait apparaître des disparités parfois très importantes. Cet article regroupe les courbes « connues » et utilisées en France ou les courbes donnant des valeurs par sexe. Dix-neuf références ont été sélectionnées, il s’agit de courbes publiées entre 1971 et 2001, réalisées sur des échantillons de 300 à 3 millions de nouveau-nés, en Europe, Australie et Amérique du Nord. L’objectif de ce travail est de synthétiser les informations essentielles qu’elles contiennent et de donner de façon générale une grille de lecture d’une courbe de poids : montrer la diversité des références en expliquant les facteurs qui en sont responsables, et discuter les aspects méthodologiques et statistiques de leur construction.

Il faut prêter attention aux caractéristiques de la population, et privilégier les courbes récentes, réalisées sur des échantillons représentatifs. Le nombre de sujets inclus doit être suffisant en particulier pour estimer le poids de naissance des prématurés. Il est préférable de différencier la courbe de poids des garçons et des filles puisque le sexe est un critère majeur de variation du poids d’un nouveau-né. Enfin, compte tenu des difficultés de choix d’une courbe de référence dans certains pays, la France notamment, le concept de courbe de poids individuelle par rapport à celui de norme en population est une alternative intéressante.

There are many birthweight reference curves in the literature. This study reviews birthweight curves that are commonly used in France as well as references that provide birthweight by sex. The 19 curves selected for review were published between 1971 and 2001 using samples of between 300 to 3 million newborns in Europe, Australia and North America. Our objective was to summarize their main characteristics and to provide guidelines for analysis by explaining which factors are responsible for differences between curves, and discussing the methods used to construct them.

The characteristics of the population must be taken into account and study samples must be recent and representative. The sample size must be sufficient to ensure stable estimates for premature infants. It is preferable to use different curves for boys and girls because sex is a key determinant of birth weight. The choice of appropriate birth weight reference remains difficult in some countries, in France particularly, and the use of individual customised birth weight curves provides an interesting alternative.