La radiochirurgie est aujourd'hui considérée comme un traitement efficace des schwannomes vestibulaires (SV). En dépit du nombre sans cesse croissant de patients traités par cette technique, les effets de l'irradiation à haute dose unique sur le tissu tumoral schwannomateux in vivo sont peu connus. Cette étude a pour but d'étudier les modifications histopathologiques observées après radiochirurgie gamma knife (RGK) des SV. Sur un nombre total de 1 350 SV successivement traités par RGK à l'Hôpital de la Timone, 22 patients ont nécessité une exérèse chirurgicale dans un délai compris entre 6 et 92 mois après la radiochirurgie. Le tissu tumoral a pu être disponible pour étude pathologique et immunohistochimique complémentaire dans 17 cas. Les données de ces investigations ont été couplées aux renseignements cliniques et radiologiques des patients.

Les données histopathologiques régulièrement observées consistaient en une plage de nécrose de coagulation distribuée au centre de la tumeur, entourée d'une zone transitionnelle faite d'une trame tissulaire moins dense constituée de cellules tumorales tronquées, elle-même couverte d'une couche périphérique de cellules tumorales actives. On pouvait aussi fréquemment observer un infiltrat de cellules inflammatoires dans un tissu de granulation, des plages hémorragiques et des zones cicatricielles. De même, des zones de lésions des parois vasculaires, en particulier endothéliales, étaient souvent identifiables. Il faut noter que 9 tumeurs avaient été réséquées sur une augmentation volumétrique sans aggravation clinique, dont 4 pendant la phase de latence précoce après la radiochirurgie.

Les résultats de cette étude suggèrent que la radiochirurgie Gamma Knife agit sur le schwannome par un double mécanisme: elle paraît détruire directement la cellule tumorale (nécrose ou induction d'apoptose) et provoquer des lésions vasculaires. La disparition du rehaussement radiologique centro-tumoral au décours de la radiochirurgie pourrait être causé par cette nécrose et les lésions vasculaires. D'un point de vue clinico-pathologique, nous considérons que la chirurgie d'exérèse ne devrait pas être uniquement motivée par une simple progression radiologique de la tumeur dans la période de latence. Une telle procédure ne devrait s'envisager qu'après confrontation multidisciplinaire et décision collégiale.

Background and purpose. — Radiosurgery has become a successful treatment modality in the management of vestibular schwannomas (VS) during the past four decades. Although the number of treated cases has been increasing continuously we know relatively little about the pathological effect of high dose irradiation on VS following radiosurgery. The purpose of this study was to analyze histopathological changes in VS after Leksell Gamma Knife (LGK) radiosurgery.

Methods. — Out of a series of 1350 VS cases treated with LGK surgery 22 patients underwent craniotomy for tumor removal in 6-92 months interval after radiosurgery. Surgical pathology material was available in 17 cases. Routine histological and immunohistochemical investigations were performed on the tissue samples. Histopathological findings were compared with clinical and radiological follow-up data.

Results. — Coagulation necrosis in the central part of the schwannomas surrounded with a transitional zone containing loosened tissue structure of shrunken tumor cells covered with an outer capsule of vigorous neoplastic cells was the basic histopathological lesion. Granulation tissue proliferation with inflammatory cell infiltration, different extent of hemorrhages and scar tissue development was usually present. Endothelial destruction or wall damage of vascular channels was a common finding. Analyzing the follow-up data it turned out that 7 patients out of the 22 were operated on because of radiological progression only without clinical deterioration and 4 of them was removed during the latency period after radiosurgery.

Conclusion. — Results of the present histopathological study suggest that radiosurgery works with double effect on VS: it seems to destroy directly tumor cells (with necrosis or inducing apoptosis), and causes vascular damages as well. The loss of central contrast enhancement on CT and MR images following radiosurgery might be consequence of necrosis and vascular impairment. From clinical-pathological point of view we think that patients should not undergo craniotomy just because of radiological progression of the tumor without clinical deterioration, mainly in the latency period. This requires consultation and common decision-making between the radiosurgical and the microsurgical team.