Dans les pays industrialisés, la diarrhée aiguë est le plus souvent d'intensité modérée chez le nourrisson et d'évolution spontanément résolutive. Néanmoins, chaque année en France, une quinzaine de nourrissons meurent des complications d'une diarrhée aiguë, dominées par la déshydratation aiguë. En dépit de progrès réguliers, la réhydratation orale est encore insuffisamment prescrite par les médecins et/ou utilisée par les familles. Il faut utiliser exclusivement les solutions de réhydratation orale disponibles en officine et proscrire l'utilisation de solutions « maison », a fortiori de l'eau pure ou des boissons gazeuses à base de cola. Il n'y a pas de justification non plus à arrêter l'allaitement maternel. Il n'y a pas de justification à retarder la réintroduction de l'alimentation au-delà de quatre heures de réhydratation orale exclusive. L'intolérance au lactose ne survient que dans 5 à 10 % des cas. L'utilisation d'un lait sans lactose, pendant une à deux semaines, n'est donc indiquée qu'en cas de diarrhée sévère, traînante ou récidivante. Chez le nourrisson de moins de trois ou quatre mois, on utilise habituellement dans ces circonstances un hydrolysat de protéines. Le racécadotril est le seul médicament qui ait démontré une activité antidiarrhéique, avec une diminution du débit des selles de l'ordre de 50 %. L'antibiothérapie orale est limitée aux infections à Shigella et aux autres infections bactériennes en cas de sepsis grave ou de terrain fragile. La vaccination orale contre le rotavirus devrait permettre, dès l'obtention du remboursement du vaccin, une quasi-disparition des formes sévères de diarrhée aiguë avec déshydratation, avec pour corollaire une très nette diminution des hospitalisations en période automnohivernale.

The prognosis of acute diarrhoea in infants is most often satisfactory in industrialized countries. However, it has been estimated that 10 to 15 children die every year in France from acute dehydration due to acute diarrhoea. In spite of an increasing use over the least few years, oral rehydration solutions (ORS) are used in only 70% of infants presenting with acute diarrhoea. The use of homemade ORS, plain water or fizzy drink should be strictly avoided. In case of acute diarrhoea there is no indication to stop breastfeeding or the use of infant formula for more than 4 hours. Lactose intolerance is observed in only 5-10% of infants. Lactose free formulae should only be used in infants with severe, persistent or recurrent diarrhoea. Under 3-4 months of age, infants with severe diarrhoea should receive for a period of 2-4 weeks lactose free protein hydrolysate formulae. Racecadotril is the only drug with anti-diarrheal properties, with a reduction of the stool output of 50%. Oral antibiotics should only be used in case of Shigella infection or in case of bacterial infection with severe sepsis or underlying debilitating disease. Oral Rotavirus vaccine, that is not reimbursed yet in France, has been shown to dramatically reduce the number of severe cases of diarrhoea with dehydration, and has been associated with a striking reduction of both morbidity and mortality, as well as of the number of hospitalisations during periods of epidemics.