Les produits de contraste échographique sont utilisés depuis de nombreuses années en cardiologie. Leur emploi dans d'autres domaines de l'échographie médicale est plus récent, lié à l'apparition de produits composés de microbulles de gaz franchissant la barrière pulmonaire et se distribuant ainsi dans tout l'espace vasculaire. Ces microbulles ont des comportements physiques qui dépendent du type de gaz utilisé et de la composition de leur enveloppe, ainsi que de la fréquence ultrasonore, de la puissance acoustique, de l'intervalle de répétition des impulsions et de la phase du faisceau ultrasonore. La combinaison adéquate de ces différents paramètres permet de tirer le meilleur parti de ces agents de contraste échographique. Cette revue a pour objectifs de présenter les propriétés physiques des agents de contraste échographique, d'expliquer les principes fondamentaux de détection et de discuter leurs principales applications.

Ultrasound contrast agents have been used for many many years in cardiology. Their application in other fields is more recent, related to the availability of agents that can pass through the pulmonary circulation. Physical properties of contrast microbubbles are closely bound to their gas content, shell composition, frequency of ultrasound beam, pulse repetition frequency, acoustic power and wave phase. Specific ultrasound sequences have to be used to adequately exploit microbubble-specific interactions with the ultrasound beam. The aim of this paper is to review physical properties of ultrasound contrast agents, present imaging sequences developed for optimal use of these contrasts and general applications.