Ce cours a pour objectif la prise en charge des traumatismes du rachis en urgence. Trois thèmes sont abordés : 1) poser les bonnes indications en matière d’exploration complémentaire. Le bilan radiographique ne doit pas être systématique, en particulier au rachis cervical où des critères de prescription sont d’ores et déjà validés dans la littérature. La faible sensibilité de la radiographie standard impose souvent la réalisation d’un scanner (bilan des lésions osseuses) ou d’une IRM (bilan des lésions discoligamentaires du segment mobile rachidien). Le degré d’urgence de ces explorations est à définir en fonction des situations cliniques ou du risque faible, moyen ou élevé de lésion traumatique ; 2) reconnaître les signes radiologiques pour ou contre une lésion instable. Cette analyse repose sur une lecture des radiographies standard et elle est basée sur les concepts de biomécanique vertébrale. Elle sera illustrée par des cas cliniques et des schémas reprenant les principales lésions par ordre de gravité croissante ; 3) définir les points importants à communiquer en urgence aux cliniciens. Le compte rendu en urgence est un document clé de la prise en charge du rachis traumatique. Il conditionne les conduites à tenir et définit le type de traitement à entreprendre (fonctionnel, orthopédique ou chirurgical). Ce document de nature intermédiaire, nécessite bien évidemment une validation dans les plus brefs délais.

In this paper, the imaging features of traumatic injuries of the spine in an emergency department will be reviewed. Three themes are discussed. 1) Review of current indications for additional imaging work-up. Conventional radiographs are not always mandatory, especially at the cervical level since validated criteria are available from the literature. The low sensitivity of conventional radiographs often requires additional imaging by CT (bone lesions) or MRI (disk and ligamentous lesions). The degree of urgency in scheduling these different examinations will be defined by the clinical setting and risk level (low/intermediate/high) of the injury. 2) Review of imaging features associated with stable and unstable lesions. The analysis of conventional radiographs is based on biomechanical concepts. The features of the main lesions will be illustrated by clinical cases and diagrams. 3) Review of key points that must urgently be transmitted to clinicians. The preliminary radiology report is an essential document for the management of patients with traumatic injury to the spine. It will have an impact on the type of immediate management (medical, orthopedic or surgical). A final report validating the initial interpretation should, of course, soon follow.