La valeur diagnostique des radiographies des mains et des pieds pour le diagnostic d'une polyarthrite rhumatoïde débutante a été très peu étudiée. Or elles font généralement partie du bilan initial réalisé devant un rhumatisme inflammatoire débutant. Nous avons tenté, à partir de l'analyse de la littérature de savoir d'une part si les radiographies avaient les qualités d'un outil diagnostic valide, c'est à dire un outil discriminant, reproductible et d'apparition précoce dans la maladie ; et d'autre part si l'on pouvait connaître sa valeur diagnostique en terme de sensibilité, spécificité et valeurs prédictives. Les études de cohortes de rhumatismes inflammatoires débutants sont en fait rares, et ce sont les études concernant les polyarthrites rhumatoïdes débutantes qui permettent d'avoir une idée des résultats. Parmi les lésions radiologiques décrites, les érosions semblent être les plus fiables et les plus discriminantes mais le délai d'apparition des lésions radiologiques en fait un outil peu sensible. Par contre, c'est un examen qui est simple à realiser pour le clinicien en comparaison aux nouvelles techniques d'imagerie telles que l'IRM ou l'échographie qui semblent prometteuses mais sont encore en cours de validation.

The extent to which radiographs of the hands and feet can contribute to the diagnosis of early rheumatoid arthritis (RA) has received little research attention. Yet, the workup for recent-onset inflammatory joint disease usually includes radiographs of the hands and feet. We reviewed the literature for data on the value of these radiographs for diagnosing early RA. We sought to determine whether radiographic changes in the hands and feet constitute a valid diagnostic criterion, i.e., show good discrimination, good reproducibility, and an ability to detect early disease. Furthermore, we evaluated whether the sensitivity, specificity, and positive and negative predictive values of these changes could be calculated from published data. Few cohort studies of early inflammatory joint disease have been published, and the data come mainly from studies in early RA. Among radiographic alterations described to date, erosions seem associated with the best reliability and discriminating power. Radiographic alterations are of limited sensitivity for early rheumatoid arthritis because they occur only after some time. Radiographs of the hands and feet are far easier to obtain than magnetic resonance imaging and ultrasonography, which seem promising but are still undergoing validation.