Le vieillissement de la population, l'amélioration de l'imagerie ont considérablement augmenté le nombre des sténoses lombaires dégénératives (SLD) diagnostiquées. Une bonne connaissance de l'histoire naturelle et des facteurs prédictifs influençant l'évolution permettrait de mieux conseiller ces patients âgés, redoutant une opération, dont les résultats dans l'ensemble satisfaisants sont difficiles à prévoir à l'échelon individuel. Les travaux consacrés à l'histoire naturelle de la SLD sont rares. Quelques rapports anecdotiques, des séries non randomisées et une seule étude partiellement randomisée sont analysés dans cette revue. Les travaux disponibles ont souvent une méthodologie critiquable et sont difficiles à comparer. À l'heure actuelle des recommandations scientifiquement fondées ne peuvent être faites lors du diagnostic. Néanmoins l'ensemble de ces travaux suggèrent qu'une bonne proportion de patients ne s'aggravent pas avec le temps sans recourir à la chirurgie. Les malades ayant au moment du diagnostic des symptômes cliniques sévères, un bloc complet, et un spondylolisthésis dégénératif ont tendance à s'aggraver. Ces facteurs prédictifs doivent être confirmés par des travaux ultérieurs. Pour l'instant l'indication chirurgicale doit être basée sur la douleur et l'état fonctionnel et non sur la sévérité radiologique de la sténose.

The purpose of this review is to present current information on the natural course of lumbar spinal stenosis. As the population becomes older this condition is encountered more frequently. The diagnosis accuracy has improved and the number of cases detected is increasing internationally. Because of the relative unpredictability of surgical treatment, good knowledge of natural evolution and of the predictive factors influencing the course of the disease is crucial. Unfortunately, and in contrast with numerous surgical series few studies have dealt with natural evolution. In addition to anecdotal reports, a few non randomized studies will be reviewed. Only one randomized study has compared short and long term results of medical versus surgical treatment. Most of these studies are retrospective, with methodological flaws and are difficult to compare At the present time no scientifically based recommandations can be made to L.S.S. patients at diagnosis. Similarly predictors of success of medical and surgical treatment still need to be identified. However results of the studies analyzed in this review suggest that a substantial proportion of patients do not automatically deteriorate and will remain unchanged or even improved by medical means. They also suggest that patients with severe baseline symptoms, block stenosis and degenerative spondylolisthesis tend to require surgical decompression. Randomized studies with the necessary ethical precautions are needed to obtain clear-cut conclusions.