Les personnes atteintes de cirrhose sont les plus à risque de développer un carcinome hépatocellulaire (CHC), cancer au pronostic sombre. Le foie joue un rôle central dans le métabolisme des nutriments, en particulier des lipides. Pourtant, les liens entre consommation de lipides, métabolisme lipidique et risque de CHC en cas de cirrhose ne sont pas encore bien définis. L’objectif de ce travail était d’étudier le profil en acides gras (AG) de la membrane érythrocytaire (reflet des apports alimentaires et du métabolisme) chez des personnes atteintes de cirrhose, selon la présence ou non d’un CHC.

L’étude multicentrique CiRCE a inclus 1178 patients cirrhotiques sans CHC à l’inclusion (témoins) ou avec CHC histologiquement confirmé (cas). La composition en AG de la membrane des érythrocytes a été déterminée par chromatographie en phase gazeuse à haute performance chez 349 cas et 550 témoins. L’association entre le risque de CHC et la concentration de différents AG découpée en tertiles a été évaluée par régression logistique multivariée.

Les cas étaient plus âgés que les témoins [âge médian : 64,2 versus 58,9 ans, (p=0,04)] et plus souvent des hommes. Une association positive était mise en évidence entre le risque de CHC et la concentration en acide linoléique (18 :2 n–6) [Odds Ratio (OR)=2,22 [Intervalle de Confiance (IC) à 95 % 1,43–3,43] (p<0,001)] et en AG saturés spécifiques des produits laitiers (15 :0+17 :0) [OR=4.53 [1,97–9,63] (p=0,002)]. À l’inverse, les concentrations en acide stéarique (18 :0) et en acide arachidonique (20 :4 n–6) étaient plus faibles chez les cas que chez les témoins (respectivement [OR=0,36 [0,23–0,56] (p<0,001)], et [OR=0,27 [0,15–0,50] (p<0,001)].

Les profils en AG des membranes érythrocytaires étaient différents selon la présence ou non de CHC chez les personnes atteintes de cirrhose. Les activités enzymatiques semblaient également perturbées. Ces résultats et les hypothèses mécanistiques devront être confirmés dans une étude prospective.