Epidémiologie.

Comme l’abondance naturelle en ¹⁵N (δ¹⁵N) dans l’organisme dépend de l’exposition alimentaire et du statut nutritionnel, les variations de δ¹⁵N le long de la tige capillaire pourraient servir à retracer leurs historiques. Cette étude visait à en apporter la preuve de concept dans le contexte de la prise en charge nutritionnelle de la malnutrition aiguë sévère (MAS) chez le jeune enfant.

L’étude a pris appui sur une étude longitudinale menée par Action Contre la Faim (ACF) à Cox's Bazar, au Bangladesh, sur un échantillon de 144 jeunes enfants souffrant de MAS sans complications médicales. La MAS a été diagnostiquée selon les 2 indicateurs anthropométriques de l’OMS : le périmètre médio-brachial (PMB,<115mm) et/ou l’indice poids-pour-taille (IPT,<–3 écart-type de la médiane de référence). Les enfants MAS ont été traités selon le modèle de prise en charge ambulatoire, en recevant une ration adaptée d’un aliment thérapeutique prêt à l’emploi (ATPE) chaque semaine pendant 2 mois, jusqu’à la guérison. À l’admission et toutes les deux semaines, des mesures anthropométriques ont été effectuées (poids, taille, PMB…) et une mèche de cheveux a été rasée dans une même zone prédéfinie, de manière à prélever les cheveux présents à l’admission puis ayant repoussés lors de chaque quinzaine. Le δ¹⁵N de chaque section de cheveux a été mesuré par spectrométrie de masse à ratio isotopique.

Chez les 68 enfants analysés jusqu’ici (56 % de sexe féminin, âge de 19±14 mois, poids de 6,7±2,1kg, taille de 72,6±12,2cm et PMB de 114±8,6mm à l’admission), au cours de la prise en charge nutritionnelle, le δ¹⁵N des cheveux baissait modérément lors de la 1^e quinzaine (–0,12±0,34 ‰, p<0,01), de manière plus marquée lors de la 2^e quinzaine (–0,33±0,43 ‰, P<0,0001), puis marginalement lors de la 3^e quinzaine (–0,09±0,36 ‰, P=0,053) et ne variait plus lors de la 4^e quinzaine. Cette évolution du δ¹⁵N était inversement corrélée à l’évolution de l’indice poids-pour-âge (IPA, r=–0,30, p=0,04), de l’indice de masse corporelle (IMC)-pour-âge (IMCA, r=–0,25, p=0,10) et de l’IPT (r=–0,25, p=0,10). Ces corrélations inverses entre variations isotopiques et gains anthropométriques étaient trouvées aussi bien sur l’ensemble de la période de prise en charge nutritionnelle que sa période la plus efficace (les plus grands gains anthropométriques de la 1^e quinzaine se reflétant dans la plus grande baisse de δ¹⁵N de la 2^e quinzaine, du fait du délai de pousse).

Après la dénutrition qui avait probablement induit une augmentation du δ¹⁵N du fait de la fonte protéique subie, la renutrition entraine une baisse (renormalisation) du δ¹⁵N qui est bien proportionnelle à l’augmentation (renormalisation) de certains indicateurs anthropométriques. Les corrélations étaient plus marquées avec les indicateurs liés au poids qu’avec ceux liés à la masse musculaire comme le PMB. Ces résultats partiels, issus de l’analyse de ∼50 % des enfants, seront complétés pour augmenter la puissance de l’étude.