L'asthme est fréquent chez l'enfant. Notre enquête a étudié l'épidémiologie de l'asthme et des signes respiratoires évocateurs d'asthme chez les enfants de 5-6 ans et a décrit leur prise en charge médicale.

Méthode. - L'étude a porté sur 2765 élèves de grande section d'école maternelle d'Alsace tirés au sort. La première partie de l'étude s'est intéressée aux antécédents d'asthme diagnostiqué et de signes respiratoires évocateurs d'asthme et à l'absentéisme scolaire. La prévalence a été calculée sur la vie écoulée depuis la naissance pour les asthmes diagnostiqués et sur les 12 mois précédant le recueil pour les signes respiratoires évocateurs d'asthme. L'enquête concernant la gravité des symptômes, la prise en charge médicale et la notion d'hospitalisation pour « crise d'asthme » a été poursuivie pour les seuls enfants symptomatiques.

Résultat. - La prévalence de l'asthme diagnostiqué a été de 6,5 % et celle des signes respiratoires évocateurs d'asthme de 7,2 %. Tous les élèves avaient un médecin traitant. La grande majorité des enfants avaient un asthme modéré (91,3 %). Un tiers d'entre eux n'a pas été traité. Ils ont été insuffisamment explorés. Les médicaments les plus employés ont été les bronchodilatateurs inhalés en cas de crise et les antihistaminiques en traitement de fond. Le taux d'hospitalisation a été de 11,9 %. La sévérité des symptômes était statistiquement liée à l'hospitalisation et à la prise d'un traitement.

Conclusion. - La prévalence de l'asthme est élevée chez les enfants d'âge préscolaire. Cette maladie est insuffisamment diagnostiquée, insuffisamment explorée et insuffisamment traitée.

Asthma is one of the most frequent disease in childhood. The objectives of this survey were to study asthma and asthma related symptoms epidemiology in preschool children and to analyse their medical management.

Methods. - A cross-sectional survey was conducted in 1998 in Alsace-France by school doctors, on a randomized sample of 2 765 pupils attending third year kindergarten. The first questionnaire accessed diagnosed asthma and asthma related symptoms history, and school absenteeism. The cumulative prevalence was estimated for diagnosed asthma on the period since birth and for asthma related symptoms unassociated with diagnosed asthma for the past 12 months. Parents who reported diagnosed asthma or asthma related symptoms unassociated with diagnosed asthma of their children were interviewed with a supplemental questionnaire examining clinical patterns, health care and asthma-related hospitalization.

Results. - Prevalence of asthma was 6,5%. Prevalence of asthma related symptoms unassociated with a diagnosis of asthma was 7,2%. The “chesty” pupils school absenteeism was important. Most of the patients (91,3%) had a mild disease form. One third of them were not getting specific treatment. The drugs mostly prescribed were inhaled bronchodilators for acute episodes of asthma and antihistamines in prophylactic treatment. The rate of asthma-related hospitalization was 11,9%. Severe clinical pattern was statisticaly related to treatment and asthma-related hospitalization.

Conclusion. - Asthma prevalence is high in children attending nursery school in Alsace. This disease is still nowadays undiagnosed, underinvestigated and undertreated.