L’angiocholite est l’infection de la bile ; elle est liée à une stase biliaire, conséquence d’un obstacle sur le cholédoque. Dans 85 % de cas, l’obstruction biliaire est due à la présence d’un calcul de la voie biliaire principale. Le diagnostic d’angiocholite doit être impérativement fait de façon précise et rapide afin de pouvoir mettre en place le traitement adapté en urgence. L’échographie reste l’examen de première intention chez les patients suspects d’angiocholite d’origine lithiasique. Malheureusement, la dilatation des voies biliaires n’est pas toujours présente à la phase aiguë et les performances de l’échographie pour détecter les calculs de la voie biliaire principale, sont médiocres. La tomodensitométrie sans injection, avec acquisitions en coupes fines, est plus sensible que l’échographie. Elle reste cependant moins performante que la cholangio-IRM, qui avec l’écho-endoscopie, est la technique la plus sensible pour détecter des calculs du bas cholédoque. Chez les patients qui n’ont pas été cholécystectomisés, les données cliniques, biologiques, et échographiques permettent de suspecter la présence d’un calcul de la voie biliaire principale, même s’il n’est pas directement individualisable en échographie. Ces données probabilistes sont suffisantes pour indiquer la réalisation d’une cholécystectomie, à condition que tous les patients puissent bénéficier en per-opératoire d’une cholangiographie directe.

Cholangitis is an infection of the biliary ductal system that results from biliary obstruction. Choledocholithiasis has been the leading cause of acute cholangitis. Acute cholangitis remains a life-threatening complication of biliary obstruction that needs emergency diagnosis and treatment. Ultrasound (US) is the primary imaging modality for assessment of patients with suspected acute cholangitis. US is both sensitive and specific in demonstrating biliary dilatation. However, biliary dilatation is not always present at the early stage of bile duct obstruction and the performance of US in demonstrating choledocholithiasis is poor. Computed tomography (CT) without contrast injection is more sensitive than US in demonstrating choledocholithiasis. Magnetic resonance cholangiopancreatography (MRCP) and endoscopic sonography (EUS) are the most sensitive techniques to correctly determine the underlying cause and level of biliary obstruction in patients with acute cholangitis. In patients without previous cholecystectomy, clinical, biological, and US results allow to determine patients with high probability of having choledocholithiasis even if the stone is not directly visible on US. Patients undergoing cholecystectomy require laparoscopic common bile duct exploration, especially if the common bile duct clearance is not checked before surgery by MRCP or EUS.