Les papillomavirus humains (HPV) sont nécessaires au développement du cancer du col utérin. Parmi les 120 génotypes décrits chez l'homme, une quinzaine d'HPV oncogènes à haut risque sont impliqués dans la cancérisation. L'infection concerne environ trois femmes sur quatre et est souvent transitoire par la mise en place d'effecteurs immunitaires aboutissant à la clairance virale. Ce phénomène a permis la mise au point d'un vaccin. Les vaccins prophylactiques sont élaborés à partir de pseudoparticules virales L1 non infectantes, bien tolérées et très immunogènes. Elles empêchent l'infection virale par la production d'anticorps secondairement transsudés au niveau génital (immunité humorale). Les génotypes à haut risque retenus dans les vaccins Gardasil^® et Cervarix^® sont les HPV-16 et 18, responsables de 70 % des cancers. Ils préviennent l'infection à HPV et les lésions cervicales et périnéales viro-induites dans plus de 90 % des cas. Les vaccins thérapeutiques, formés à partir de peptides libres, de protéines ou de bactéries recombinantes, de plasmides ADN ou de cellules dendritiques, sensibilisent les cellules immunocompétentes (immunité cellulaire). Inefficaces dans les cancers du col, ils permettent une régression des dysplasies cervicales dans environ 50 % des cas. Ils restent du domaine de la recherche, contrairement aux vaccins prophylactiques disponibles.

Human papillomavirus is a necessary cause for the development of cervical cancer. Cervical cancer is attributed to 15 high-risk oncogenic HPV among the 120 genotypes present in human. The infection affects about 3 out of 4 women and is often transient thanks to immunological modulators leading to viral clearance. This characteristic made it possible to develop vaccines. Prophylactic vaccines are made of virus-like particles L1, non infectious, well tolerated and highly immunogenic. They prevent from viral infection by producing antibodies, which are secreted throughout the genital mucosa (humoral immunity). High-risk oncogenic HPV-16 and 18, responsible for 70% of cervical cancer, are included in Gardasil^® and Cervarix^®. Both vaccines prevent from HPV infection and related cervical and perineal lesions in more than 90% of the cases. Therapeutic vaccines are made of epitope peptides, recombinant proteins and bacteria, plasmid DNA or dendritic cells. All sensitize immunocompetent cells (cellular immunity). Ineffective in cervical cancers, they induce the regression of cervical dysplasia in about 50% of the cases. They are still under research and development, in opposition to prophylactic vaccines, which are available.