A major earthquake affected the Betic Cordilleras between Granada and Málaga on Christmas 1884. At once the French Academy of Sciences sent a mission of senior scientists to survey the physical effects of the earthquake and decipher its geological background. The isoseist map constructed by the ‘Mission d'Andalousie' shows an elliptic maximum intensity zone the great axis of which is remarkably parallel to the EW-trending boundary between the Outer (Sub-Betic) and Inner Betic Zones. The geologists of the Mission finally favoured the hypothesis of a causal link between mountain belt fracturing and seismicity. They performed a remarkable mineralogical study of the metamorphic rocks, unravelling the occurrence of glaucophanites and eclogites. The stratigraphic description of the Triassic to Miocene sedimentary levels by the Mission resulted in the definition of the Sub-Betic Zone. However, the scientific interpretations were hampered both by the lack of technical means (seismographs), and by that of some basic geological concepts (thrust nappes, syntectonic metamorphism). To cite this article: J. Bonnin et al., C. R. Geoscience 334 (2002) 795-808.

Le plus récent des trois grands séismes historiques dans les Cordillères bétiques eut lieu à Noël 1884, entre Grenade et Malaga. Il occasionna l'envoi par l'Académie des Sciences d'un groupe de géologues de haut niveau. Ils réalisèrent l'étude pétrographique des péridotites de Ronda et des roches métamorphiques de la « zone Bétique », découvrant éclogites et glaucophanites. De la description, plus au nord, des termes sédimentaires du Trias au Miocène résulta la définition du « Subbétique ». La carte d'isoséistes dressée par la Mission montre une « zone épicentrale » elliptique, allongée d'est en ouest dans la direction du grand « accident nord-bétique », séparant zones interne et externe de la chaı̂ne. Parmi les hypothèses hasardées à l'époque, la Mission, longtemps tentée d'adopter les théories volcaniques/magmatiques sur l'origine des séismes, semble avoir finalement aperçu les rapports entre séismes et fracturation. Cependant, l'interprétation scientifique des phénomènes resta souvent hors d'atteinte, du fait du manque de moyens instrumentaux (sismographes) et parce que certains concepts géologiques essentiels (nappes de charriage, métamorphisme syntectonique) n'étaient pas encore acquis. Pour citer cet article : J. Bonnin et al., C. R. Geoscience 334 (2002) 795-808.