La peau revêt un caractère « d'organe » très particulier, en raison de son importance tant dans le domaine de la santé que sa contribution au bien-être et à l'esthétisme. Dans cette perspective, l'hydratation cutanée tient une place prépondérante pour le dermatologue et le cosméticien. Une peau « sèche » sera pour l'un, un signe clinique d'un dysfonctionnement dont la pathogénie reste parfois mal définie, et pour l'autre un inconfort lié au vieillissement, aux effets climatiques ou aux expositions solaires qu'il convient de compenser ou de prévenir.

La nécessaire mesure et quantification objective de l'hydratation cutanée a donc suscité le développement de nombreuses techniques, issues de principes biophysiques différents, et de nombreux travaux visant à éclairer la compréhension des mécanismes mis en jeu. Dans cette abondance d'informations et de moyens, l'objet de cette revue est de présenter, succinctement et de façon critique, les différentes techniques de mesures instrumentales de l'hydratation in vivo , leurs principes biophysiques et leur pertinence pour le clinicien.

The skin, because of its involvement in health, comfort and aesthetics, is a particular “organ”. Cutaneous hydration is essential for the dermatologist and the cosmetician. For the dermatologist, “dry skin” is a clinical sign of an often unclear pathogenetic disorder and for the cosmetician it is a discomfort related to aging, climatic effects or sun exposure and should be compensated or prevented.

The essential measurement and objective quantification of cutaneous hydration has led to the development of various techniques, based on differing biophysical principles and studies aimed at providing better understanding of the mechanisms involved. Faced with an abundance of information and means, the aim of this review is to briefly present the various techniques and instrumental measurements of hydration in vivo , their biophysical principles and their pertinence for the clinician.