L'herpès génital est l'une des maladies sexuellement transmissibles (MST) les plus répandues dans le monde. Il est essentiellement dû à HSV2 (60 p. 100 à 80 p. 100), mais la prévalence des herpès génitaux à HSV1 augmente régulièrement (20 p. 100 à 40 p. 100). La séroprévalence ne cesse d'augmenter dans tous les pays depuis 20 ans. Les lésions érosives génitales à HSV sont un facteur accru de contamination par le VIH, mais pas des autres MST. Le principal facteur de transmission est l'excrétion virale asymptomatique. Aciclovir, valaciclovir et famciclovir sont efficaces dans le traitement des herpès génitaux (primo-infection, traitements curatifs et préventifs des récurrences). Mais aucune de ces molécules n'altère l'histoire naturelle de l'infection. L'aciclovir donné préventivement diminuerait l'excrétion virale asymptomatique. Les traitements topiques n'ont qu'une place limitée dans l'arsenal thérapeutique de l'herpès génital. L'information et l'éducation des patients ayant un herpès génital sont les éléments clés de la prévention. L'utilisation de préservatifs semble être efficace. De nouvelles stratégies vaccinales favorisant une réponse humorale et cellulaire doivent être étudiées.

Genital herpes is one of the most widespread sexually transmitted diseases in the world. HSV2 predominates (60-80 p. 100), but the prevalence of HSV1 genital herpes is rising (20-40 p. 100). Erosive lesions of the genital organs due to HSV infection are a factor favoring HIV contamination and other sexually transmitted diseases. The main factor of transmission is asymptomatic viral excretion. Aciclovir, valaciclovir and famciclovir are effective treatment for genital herpes (primary infection, curative and preventive treatment of recurrence), but none of these compounds alters the natural history of the infection. Aciclovir given as a preventive measure reduces the load of asymptomatic viral excretion. Information and education of patients with genital herpes are key elements for prevention. Use of preservatives appears to be effective. New vaccine strategies favoring humoral and cellular response should be studied.