Introduction. L'herpès cutanéo-muqueux est très fréquent en pathologie humaine et ses manifestations, en particulier au niveau génital, peuvent être atypiques. Un diagnostic rapide et précis est souvent nécessaire pour l'identification du virus.

Méthodes. La recherche bibliographique a été menée en recherchant les articles en français et en anglais consacrés au diagnostique virologique de l'herpès simplex, indexés dans Medline (1990-2001), Embase et la Cochrane Library (1995-2001) à partir d'une série de mots clés. Les articles ont ensuite été sélectionnés selon leur niveau de preuves scientifiques.

Résultats. Cette recherche a abouti à la sélection de 172 articles dont seuls 125 ont été retenus. La qualité du diagnostic virologique est fortement conditionnée par celle du prélèvement. En effet, les méthodes de mise en évidence du virus reposent sur la recherche d'antigènes par immunofluorescence ou par ELISA, sur la culture du virus sur lignées cellulaires sensibles et sur la détection de son génome par PCR. Chacune de ses méthodes a ses avantages et ses inconvénients. La recherche d'antigènes est rapide, mais peut manquer de sensibilité, alors que la culture qui est la méthode de référence est sensible. Cependant, ses performances sont dépendantes du délai d'acheminement du prélèvement, et la mise en évidence du virus peut nécessiter plusieurs jours. La PCR est une technique sensible et rapide dont les seuls inconvénients sont son absence de standardisation et son coût. Le sérodiagnostic moins informatif pour un diagnostic rapide est utile pour connaître le statut immunitaire du patient. Le développement ces dernières années de la sérologie spécifique de type a permis la réalisation de nombreuses études de séroprévalence qui ont démontré que l'herpès génital est en pleine progression dans la plupart des pays étudiés. Les techniques ont besoin, cependant, d'être standardisées et améliorées, car les performances de certains kits commercialisés ne sont pas bonnes.

Conclusion. Dans le cadre du diagnostic de l'herpès cutanéo-muqueux, les laboratoires de virologie disposent actuellement de techniques de mise en évidence des virus herpès simplex rapides et sensibles. Cependant, les indications de la PCR et de la sérologie spécifique de type restent à définir dès que ces techniques seront standardisées.

Introduction. Cutaneomucous herpes is frequent in humans. Laboratory confirmation of clinical diagnosis is important, as there are atypical presentations in genital herpes.

Methods. The review of the French and English literature on virological diagnosis of herpes simplex, indexed in Medline (1990-2001), Embase and Cochran Library (1995-2001) was carried out.

Results. 172 publications were selected, and 125 of them were used for this work. The current methods to diagnose herpes in cutaneous lesions are detection of antigens by immunofluorescence or ELISA, culture and PCR. The sensitivity and accuracy of the diagnostic methods are directly linked to the quality of the sampling. Antigen detection is a rapid method, but lacks sensitivity. Culture (the gold standard) is sensitive but sometimes the detection of the virus requires several days. Most of the PCR procedures developed are individual non standardized “in house » methods. However, the rapidity and sensitivity of this latter technic make it very useful.

Serology allows determination of the immune status of the patients. The development of type specific serology had lead to numerous seroepidemiological studies demonstrating that genital herpes due to HSV2 has increased in most of the countries.

Conclusion. Rapid and sensitive methods are available for the diagnosis of cutaneous herpes in virological laboratories. However, questions remain for the acceptance of PCR and type specific serology in routine diagnosis. These two technics still have to be standardised before being widely used.