Les difficultés liées à la réalisation du diagnostic bacilloscopique de la lèpre, permettant une classification plus fiable des cas, ont conduit l'OMS, depuis 1995, à recommander aux pays d'endémie lépreuse, le recours à une nouvelle classification basée sur des critères uniquement cliniques, dans le but de simplifier les schémas de polychimiothérapie. Selon notre expérience à l'Institut Marchoux, cette classification clinique semble comporter des risques d'erreur diagnostique par excès ou par défaut des deux formes de lèpre. Le but de cette étude était d'évaluer la concordance entre cette classification clinique et celle basée sur la bacilloscopie.

Nous avons mené une étude descriptive des nouveaux cas de lèpre dépistés à l'Institut Marchoux, sans distinction de sexe et d'âge, de janvier à décembre 2000. Tous les malades inclus ont fait l'objet d'un examen clinique et bacilloscopique dans le but d'une double classification. La concordance entre les deux classifications a été estimée à l'aide du test Kappa.

Deux cents nouveaux cas de lèpre ont été inclus. Sur 126 cas cliniquement multibacillaires, 61 cas l'étaient bactériologiquement, 65 cas étaient des faux multibacillaires. Sur 74 cas cliniquement paucibacillaires, 2 cas se sont révélés bactériologiquement multibacillaires. La concordance entre les deux classifications était moyenne (Kappa = 0,40). Il y avait une différence significative entre les pourcentages de multibacillaires observés dans les deux classifications (p < 10 ^–8 ).

La classification clinique comporte surtout un risque de surestimation des formes multibacillaires. À défaut d'une bacilloscopie fiable, une classification clinique plus approfondie des formes de lèpre doit être recherchée.

The difficulties related to the bacilloscopic diagnosis of leprosy, providing a more reliable classification of cases, in 1995 led the WHO to recommend the use of a new classification, in endemic countries, based on clinical criteria alone, in order to simplify the poly-chemotherapeutic regimens. According to our experience in the Marchoux Institute, this classification may lead to errors in diagnosis through overzealous or mis-interpretation of the two forms of leprosy. The aim of our study was to evaluate the concordance between this clinical classification and that based on a bacilloscopic examination.

We conducted a descriptive study of new cases of leprosy seen at the Marchoux Institute, without distinction in gender or age, from January to December 2000. All the patients included underwent clinical examination and a bacilloscopic exploration to provide a double classification. The concordance between the two classifications was assessed using the Kappa test.

Two hundred new cases of leprosy were included. Out of 126 clinically multi-bacillary cases, 61 were confirmed bacteriologically, and 65 were false positives. Out of 74 clinical cases with few bacilli, 2 were bacteriologically multi-bacilli. The concordance between the two classifications was average (Kappa = 0.40). There was a significant difference between the percentages of multi-bacilli observed in both classifications (p < 10 ^–8 ).

The clinical classification may well overestimate the multi-bacillary form. In the absence of a reliable bacilloscopic apparatus, a more detailed clinical classification of leprosy forms must be developed.