La bronchiolite aiguë du nourrisson, essentiellement liée au virus respiratoire syncytial (VRS) représente un véritable problème de santé publique. La prévention de cette maladie est donc fondamentale mais repose actuellement pour l'essentiel sur des mesures générales. Aucun vaccin n'est actuellement disponible et les anticorps monoclonaux, du fait de leur coût et des contraintes de leur utilisation, sont réservés à une population très limitée de nourrissons à haut risque d'infections graves : prématurissimes avec séquelles de bronchodysplasie.

Le virus se transmet par les grosses particules provenant des voies respiratoires (ce qui suppose un contact étroit). La transmission manuportée est prédominante, au contact d'un malade ou d'objets souillés sur lesquels le virus peut survivre. Les infections bénignes du personnel soignant représentent également une voie importante de transmission du virus.

Le risque de transmission nosocomiale du virus à l'hôpital est élevé en l'absence de prévention. Aucune mesure prise isolément n'est réellement efficace, si ce n'est le lavage des mains. Les hôpitaux recevant des enfants devraient se doter d'un plan de prévention décrivant la pratique des soins, l'organisation des soins et des mesures d'accompagnement, telles l'information, l'éducation et la formation. Outre le lavage des mains et la décontamination des surfaces et des objets, les mesures de prévention validées sont le diagnostic rapide de l'infection à VRS et le regroupement des enfants infectés. Le port de gants, blouses, masques, n'a pas d'efficacité démontrée.

Dans le cadre des soins ambulatoires, les mêmes mesures d'hygiène sont applicables. L'utilisation de salles d'attente distinctes pour « infectés å et « non infectés å n'est pas validée.

Parmi les méthodes utilisables à domicile, l'essentiel est probablement d'éviter d'exposer les jeunes nourrissons à la contamination. Les mesures d'hygiène sont également applicables.

Enfin, la vie en collectivité représente un facteur de risque de bronchiolite à VRS. Éviter l'admission en crèche d'un nourrisson de moins de six mois en période de circulation du VRS est certainement utile.