L'approche médicale de la toux chronique est gênée par l'absence de définition précise, un des critéres le plus souvent retenu étant la survenue de celle-ci au moins une semaine par mois sur plusieurs mois. L'asthme est un des diagnostics par argument de fréquence, facilement confirmé lorsque la toux est associée à des sibilants. La toux per nocturne, non productive, majorée par l'effort caractérise la toux « asthmatique å. Son association à une atopie personnelle (IgE totales élevées, tests cutanés positifs, eczéma, rhinite allergique) ou familiale apporte un argument supplémentaire. La pratique des explorations fonctionnelles respiratoires, lorsqu'elles sont réalisables, aide au diagnostic d'asthme. À l'inverse, une toux chronique isolée matinale, productive, associée à un seul facteur de risque qu'est le tabagisme passif est peu évocateur d'asthme. Cependant, l'association de la toux et de l'asthme reste discutée sur le plan physiopathologique, certains auteurs argumentant pour des mécanismes distincts.

The medical approach of chronic cough suffers from the lack of a standardised definition. The most frequently encountered criterion is a recurrent cough observed during several consecutive months, each episode lasting at least 1 week. The link between recurrent cough and asthma is still discussed. Cough-related asthma diagnosis is facilitated when wheezing is clearly confirmed, or may be reminded by a nonproductive middle night cough, or an exercise-triggered cough, or the presence of personal or familial atopy. Conversely, an early morning and productive cough associated with tobacco exposure do not suggest asthma.